有個年老的婆子和一個不經事的小丫頭，娘看著心酸，要我派個丫鬟過去幫襯伺候幾日。我想來想去，我身邊這些人兒裡，就屬你最機靈，也最妥帖，便讓你去罷。那戶人家就住隔著兩條街的衚衕，也是個殷實人家。你待會子收拾收拾，坐了馬車去罷。”

心巧聽了，只覺頭上打了一個焦雷一般，立刻跪下來，磕頭如搗蒜，哭道：“姑娘我錯了！我……我萬萬沒有那個心離開姑娘……姑娘打我罵我，萬萬不要趕我走……”

婉玉道：“你哭什麼呢？要你去是因為你最會辦事，只不過去幾個月，待病人好了，你再回來也不遲。”說著對怡人道：“快拉她起來，地上涼。我記得我還有一件半新的緞子棉襖，待會兒收拾出來給心巧穿了去。”

怡人應了，忙上前去拉心巧。心巧死活不肯起，跪在地上痛哭，暗道：“適才她點我那幾句，怕是知道我的心思了，索性也不瞞著，好好央告，姑娘心軟，也就不讓我走了。”一咬牙，哭道：“姑娘，是我不對，我不該存了那個心……你饒了我罷！”

婉玉面露驚奇之色道：“你這是說的什麼話？你放心去罷，你的月錢還是咱們府裡給發，短不了你的。”說完站起身對怡人道：“跟我去太太屋裡，各房的親戚應是都來了。”

怡人忙取了斗篷來，婉玉披上便往外走，心巧在後苦苦哀求，怡人攔了她的去路道：“姑娘既這麼安排了，你心裡也清楚是怎麼檔子事兒，再求也無益，不如收拾好了趕緊走，過個十天半個月的，我再替你求求情，姑娘便把你接回來了，你安安生生的當差就是了。”

心巧冷笑道：“你在這兒又充什麼好人？這事兒指不定是誰挑唆離間做的！”

怡人冷冷道：“我敲打過你三四回，你都當耳旁風，今次被姑娘裝個正著，你自己做的事又怨得了誰？”

心巧滿腔怨恨，但轉念想到怡人是婉玉身邊第一得意的人兒，只得強壓下憤懣，對怡人百般央告道：“好姐姐，我適才是氣迷心了，你別跟我一般見識，你替我好好求求姑娘，若姑娘不趕我走，我定重重的報答你！”此時只聽婉玉在前頭喚道：“這麼久忙什麼呢？”怡人方才舍了心巧走上前來。

婉玉道：“她剛跟你說了什麼？”

怡人道：“不過是央求姑娘別趕她出去。”說著抬起眼看著婉玉的臉色道，“姑娘真打算趕她走？她……她也未犯什麼大錯。”

婉玉道：“其實心巧去的那戶人家雖然小門小戶的，家道卻不單薄。男的三十二三歲，論起來該叫我一聲姑姑，他媳婦病在床上已經一年了，說話也就這幾個月的光景好活，家中已經悄悄的準備後事。他娘來咱們家串門子，跟娘提起想討咱們家個丫鬟去做填房，娘如今是大小事一概不管，讓我看著辦，只說要我物色個體面些的丫鬟。我一直也沒個拿捏，恰好又有了心巧這樁。我先讓她去，若是她也有這個心了，等她回來，人家上門一求，剛好把她打發出去，兩全其美。若她沒這個心，在淡她一兩個月，她再回來也就知道輕重了，她不胡鬧，我就留在身邊讓她再當幾年差，等年歲大了再打發她嫁人。她若還是冥頑不靈，我就拉她去配個小廝。”

主僕二人一路走一路說，不久便到了吳夫人院中，婉玉進屋一瞧，只見屋中已坐了十幾個女眷，見婉玉進來紛紛站了起來。

吳夫人滿面春風，指著婉玉笑道：“說曹操曹操就到，剛說到你了，好孩子快過來，外頭冷，先喝個熱湯暖暖。”

婉玉便坐到吳夫人身邊，展眼一瞧，只見屋中人當中還有七八個跟她年紀相仿的少女，細一看，有些竟是認識的。

第二十六回【下】

此時旁邊有人道：“怪道嫂子見了這婉兒如此喜歡，硬是讓人家割愛過繼到自己跟前，這般品格兒，真是沒得說了，我竟沒見過還有