來一層，又紅又腫。

鄭姨娘一擺手，說話還有些不利落，得意道：“放心罷，打嘴的是錢婆子，她不敢下狠手，前兒個她還跟我提，想讓她們家小四兒在晟哥兒手底下謀個差事，送了我兩根筷子那麼粗的金簪子。”說著拿出一雙鞋遞與婉玉道：“這是我前幾日做的鞋，你身上越來越重，腳上得穿雙軟和舒坦的。”

婉玉接過一瞧，見做工雖不精細，但用的都是極好的料子，笑道：“勞煩姨娘了，竟這麼想著我，費了不少功夫罷？”說著，把鞋穿在腳上試了試，笑道：“真真兒合腳，比我原先穿的鞋舒坦多了，姨娘的手真巧，我明兒個就穿上。”

鄭姨娘見婉玉稱讚，心裡也歡喜，笑道：“我用的都是最上等的綾羅綢緞，精心著呢。”又嘆了口氣道：“如今可是熬出來了，先前到我手裡的料子，沒一件像樣，都是他們剪剩下的零碎貨，針頭線腦的，得又拼又裁的才能給晟哥兒做雙鞋，連府上體面的奴才都不如。晟哥兒的月例也這麼丁點兒，每個月還從牙縫裡省出來銀子補貼我……”說著眼眶便紅了。

婉玉親手遞茶道：“如今都是好日子了，姨娘傷感什麼？”

鄭姨娘聞言，立時精神抖擻，接過茶碗道：“可不是！都是我兒爭氣，一考，就考出個舉人，再一考，就考出個進士。如今更體面了，進了翰林院了，日後做官做宰的，我看誰還敢跟我扎毛說個‘不’字！”

婉玉順著鄭姨娘的口氣，笑道：“誰說不是呢，如今也沒有人敢小瞧姨娘。”

鄭姨娘哼一聲道：“我熬了二十來年了！我們晟哥兒比他頭上那兩個強一百倍，要模樣，要學問，哪樣不得人意兒？我就是不服，憑什麼從我肚子裡爬出這麼好的孩兒，我還成天讓人呼來喝去的，當個出氣的筒子，受這個罪！”說著忘情，不由扯到傷處，疼得連連抽氣。

婉玉道：“姨娘消消氣，嚐嚐這玫瑰滷子。”說著推過來一隻白玉碗，裡面盛著紅瑩瑩的湯水。

鄭姨娘捧起來嚐了一口，讚道：“好吃，香得很！這是用玫瑰花兒做的罷？”

婉玉款款笑道：“這是今年新制的。採來鮮玫瑰花去掉花蕊，把花瓣放在玉臼裡搗成膏子，濾去澀汁，再加白糖，用大瓷罐子收起來，埋在地底下。想吃的時候挖出來，用水一衝，香氣四溢，還有養顏的功效呢。我做了兩罐子，姨娘若歡喜，待會兒走的時候拿走一罐。”

鄭姨娘連連唸佛道：“阿彌陀佛！也只有你這大戶人家出來的才在吃食上這般講究。人都說大房那個是什麼織造家嫡出的千金小姐，行動坐臥都帶著款兒，連吃米都要珍珠模樣的，又說我們老三找的原系柳家庶出的，呸！瞎了那些亂嚼舌根子窮貨的狗眼！我們老三媳婦兒正經八百的巡撫家小姐，連喝的水都是玫瑰花醃出來的，大房那個算什麼東西！”

婉玉探鄭姨娘道：“姨娘跟他們置什麼氣，依我的意，大家井水不犯河水，他們說什麼，咱們只管給個耳朵罷了，也兩相清淨。”

鄭姨娘嘆氣道：“如果不然呢？我原指望晟哥兒回來了就有了靠山，誰想鬧開了還影響他仕途前程，就只能任憑他們欺負了去。你說，我今日說的話哪句不對？還白白捱了打。待會兒晟哥兒回來了，我讓他給我做主！”

婉玉道：“姨娘為了我受委屈了。”

婉玉一直籠絡鄭姨娘，又會順著意說話，又時不時的送些精巧玩意兒，故鄭姨娘早已將婉玉視為知心人一般，對婉玉道：“也就有你這一個人能明白我的心了。”

婉玉聽了，低了頭，半晌道：“三爺這陣子都忙外頭的事，每日回來埋頭就睡，精神頭不大健旺，再聽了這事，恐怕更歇不好了……不是我說句誅心的話……你看他們現在神氣活現的，誰知以後能怎麼樣呢！”

這一句正撞在鄭姨娘心坎上，