還想著歇一歇來著，眼下看來是不能夠了。批紅這頭短了，廠衛那頭更要兼顧起來。這當口還不比平時，蠢蠢欲動的人多，撒出去的番子探回來一車訊息，不拿幾個做筏子，東廠在他們眼裡成了吃乾飯的衙門。”

東廠直接受命於皇帝，四處潛伏，監視各地官員一舉一動。比方有一回詹事府幾位同知和贊善大夫賭錢，前一晚檯面上多少輸贏，第二天皇帝笑談間就透露出來了，嚇得文武百官噤若寒蟬。大難迎頭襲來倒還罷了，這份時刻遭到窺伺的恐慌才直懾人心。皇帝病危，東廠的活兒卻不能停，越到這種時候越是風聲鶴唳。閆蓀琅是他的心腹，知道他辦事一向狠辣，否則年輕輕的不能坐上這把交椅。既然執掌東廠，幹了就是一輩子。這種職權不容你卸肩，結了那麼多仇家，哪天下臺就意味著活到頭了。

至於他說的辦得漂亮，自然是指後宮的動向。皇帝晏駕，一大幫女人要跟著倒黴，腦子活絡的都不會坐以待斃，走後門託人，不管是錢財收受還是人情交易，不說完全秉公辦事，至少面上交代得過去。這頭乾淨了，才好留下名額填塞那些原本不該死的人。兩邊勻一勻，遮蓋過去了，差事就辦下來了。

閆蓀琅諾諾稱是，“聖上只有榮王一子，督主是要勤王？”

他一手挑著燈籠緩緩前行，聽他這麼說微側過頭瞥他一眼。昏暗的火光照亮他的半邊臉，似陽春白雪又冷冽入骨。油靴踩過水窪，硃紅的曳撒下襬撩起一連串弧度，膝瀾上金線繡制的蟒首面目猙獰，他卻馨馨然一笑，“勤王？這主意倒不錯，興許還能借機洗刷我的惡名。只可惜我名聲太壞，這輩子是當不成好人了。”

他模稜兩可的話叫閆蓀琅一頭霧水，即便是最信任的人，他也從不把心裡的想法同他們說。他們不需要知道太多，只要按他的吩咐行事就行了。

“東廠的人進不了宮，萬歲龍馭上賓之時還得司禮監出力。喪鐘一響即刻派人把守住承乾宮各門，不許任何人出入，到時我自有道理。”行至延和門前他頓住了腳，接過曹春盎手上油傘讓他們回去，自己獨個兒往貞順門上去了。

貞順門內是太監把守，過了橫街，對面由錦衣衛駐防。肖鐸地位顯赫，內官們遠遠看見他來了忙落鑰。閆蓀琅目送那身影逶迤出了琉璃門，扭頭看曹春盎，“你聽出什麼來了？”

曹春盎吸了吸鼻子，仰臉笑道：“督主的意思讓您別光顧著撈銀子找對食，好歹莫留什麼把柄叫人拿捏住。”

閆蓀琅照他後腦勺上打了一巴掌，“小兔崽子，爺們兒是說這個麼？”

爺們兒？缺了嘴子的茶壺自稱爺們兒，不嫌磕磣麼？曹春盎皮笑肉不笑地應承：“是是是，我說差了。”他攏著兩手往他傘下擠了擠，“督主吩咐事兒，咱們照著做，準錯不了。那什麼……他老人家最近總鬧頭疼，置了府第也不常回去。依我說，什麼都有了，就是缺了位乾孃。咱們太監雖淨了茬，心裡還拿自己當男人看。有個知冷熱的人照應著，沒準兒頭疼的毛病就好了。我聽說女人身上的香氣包治百病……嘻嘻，閆少監應當是最知道的。您別光顧自己，也給督主看著點兒呀！”

閆蓀琅白了他一眼，半大小子懂個屁！再得意的人兒，想起自己的殘疾也難受。要女人容易，可得過得了自己這一關。天天戳在眼裡，時刻提醒自己下邊缺了一塊，換了沒臉沒皮的人也就算了，像那位這麼敏感精細，不定心裡怎麼想。給他塞女人，誰觸那黴頭！

第4章　紅粉面

第二天天放亮，辰時三刻雲翳漸散，纏綿了一個多月的陰雨突然結束了。

天地洗刷一新，空氣裡有新泥的芬芳。似乎是個好徵兆，一切的不順利都該煙消雲散了。抬頭看穹隆，高高的、寬廣的，音樓還在驚訝天這麼藍，六宮的喪鐘就響了。

幾乎同時，十幾個換了