確實，太費時候，別等進宮還沒能把東西送出去，那所有的努力都打水漂了。彤雲這會兒也不知道怎麼和她說，其實早年宦官管束還很嚴，到了近幾朝因為司禮監、御馬監的權力越來越大，太監們行事也日漸跋扈，外面甚至有宮監搶人/妻女的事發生。真像別人那樣捨得下臉，兩頭都不放鬆，才是穩當的保障……罷了，畢竟是底下人，調嗦著主子往邪路上走未免不像話。橫豎車到山前必有路，倚仗也是互相的，單靠討好畢竟不成事。

泰陵離城三十里，夜路難行，走得也慢。車輪在黃土壟道上轆轆前行，間或遇見石礪便老大的一個顛簸。音樓坐不住，擰過身子開窗往外看，皓月當空，肖鐸策馬走在前頭，馬背上的身形勁松一樣。她倚窗看了一陣，再隔許久回想起來，賞心悅目之餘也另有彷徨在心頭。

“廠臣，”她喚他，聲音低低的，唯恐四周沉寂，太唐突破壞了那份寧靜，“今晚咱們趕得及進城麼？”

肖鐸拉了馬韁放緩一些，和她車身齊頭並進，略矮了矮身子好看見她的臉，復四下探看，淡聲道：“照現在的行程，天亮前進城不成問題。只是勞累娘娘，夜路不像白天，走起來費時費力些。娘娘乏累了就打個盹兒，估摸著兩三個時辰便到了。”

“明兒一早你還進宮麼？一夜不睡，太辛苦你了。”

他眉眼恍惚，也看不清是什麼神色，只說：“不辛苦，臣是食君之祿忠君之事。萬歲爺近日軍機事物忙，尚且沒有時間顧及娘娘，請娘娘稍安勿躁，在臣府裡安生榮養。臣料著也就是兩三個月的事，等得著時機在皇上面前提一提，娘娘進宮也就在轉眼之間。”

她不想進宮，囁嚅了下，終究沒能出口。

他匆匆在她臉上一瞥，月光淡淡籠著那精巧的五官，剛才的話沒有在她心裡留下什麼痕跡。對於進宮她似乎並不期盼，他試探道：“娘娘有心事，不妨和臣說說，臣能盡綿力的，替娘娘周全也就是了。”

她笑著搖頭，“廠臣幫我好幾回，這趟又要在府上叨擾，我心裡過意不去，怎麼好再給您添麻煩。進宮的事原本就沒有什麼疑議的，但是平心而論，似乎也不那麼著急。廠臣不必在萬歲爺面前進言，我想……”她皺著眉略沉吟了下，“如果他想得起來，那是最好；如果想不起來，我隱姓埋名自謀生路去，也沒什麼要緊。”

肖鐸心裡明白，她的那句“想得起來最好”不過是場面上的託詞，剖開胸膛說實話，她更趨於後者吧！他不由發笑，一個女人想自謀生路，靠什麼活下去？

“真要放娘娘自去，市井兇險不亞於朝堂，只怕沒有立錐之地。”迎面風沙吹來，他眯起了眼，婉轉笑道，“再說娘娘口口聲聲要報臣的恩，要是就此去了，臣的利錢怎麼討回來？臣還等著娘娘一鳴驚人，將來仕途上多提攜臣呢！都到了這一步，臨陣撒手豈不可惜麼？娘娘不懂，您生於富戶，沒見識過外面的苦日子，臣略長娘娘幾歲，遇到的饑荒，這輩子都忘不了。”

音樓有點好奇，追問他，“廠臣的見聞，不妨說來聽聽？”

他略頓了下，彷彿觸及了舊傷，肋下隱隱作痛，緩半天才道：“天佑八年，臣的老家遭過一場蝗災，那時候臣才十歲，一夜之間莊稼叫蟲吃光了，第二天一家人對著見了底的黃土地，哭得氣兒都上不來。地裡沒收成，租子照舊要繳，這些都是後話，最要緊一宗是缺吃的。蝗蟲所到之處，連樹皮都啃光了，老百姓手裡沒有積穀，個個餓得兩眼發花。娘娘知道蝗蟲餐是什麼滋味兒麼？烤著吃，炸著吃，燉著吃……吃得你犯惡心，連腸子都吐出來。可沒法子，吐了還得吃，不吃沒活路。後來爹媽相繼死了，臣就是那時候和兄弟沿路乞討進的京。”

音樓被他一席話說愣了，沒想到他有如此悽苦的出身。蝗蟲餐，單是聽他描述就讓人寒毛直豎。她