裡的事務你多用心！理藩院每隔幾年，自會召蒙古各部的王臺吉或是進京拜年，或是在承德晉謁，或是陪同秋獮，你——或者你家人——有什麼所想，都不妨直說便是。”

“是！”奕霄在新婚的喜悅中夾雜著對母親和妹妹身體狀況的不安，笑容總顯得有些沉鬱、勉強，恭恭敬敬三跪九叩行了大禮，“臣不敢忘記果洛瑪法的教誨！於家，定當孝順父母，與妻子相敬如賓；於國，亦當鞠躬盡瘁，守土有責，勉盡努力！”他記著禮節，但仍然忍不住在低頭回話的間隙裡偷偷抬眼望了望乾隆——他尊重而愛戴的君王與親人，此刻目光復雜，滿含著諄諄勉勵與依依惜別，並沒有多言，只是輕輕頷首。

直到夕陽漸晚，乾隆站在紫禁城的角樓上，凝視著目光所能及的最遼遠的地方，禁城之外風光盡入眼簾，可他想看的卻怎麼也看不到。令貴妃曾帶著些不解地勸他，無論如何，再召見或探望冰兒一次，免得多留遺憾，他只是苦笑著搖頭，女兒是離巢獨立的海東青，熱愛藍天曠野，不願回頭；而他則更擔心自己再見時亦會自私不捨，寧願把她圈禁在自己身邊的那方錦繡地獄中。

紅日落盡，微霞滿天。

他這才覺察手心裡有些溼膩，低頭見自己的手不自覺地死死捏著一串奇楠數珠，光潤包漿的木珠子上已經帶著細密的汗珠。他輕輕鬆開牢握的手心，小心把數珠套在手腕上，長長吁了一口氣——不過是放手罷了！

*******************************************************************************

奕雯從來沒有見過草原，秋生荒草，一望無際的黃綠色，風吹草低，層層如染。此處已經接近大漠，有些地方生著胡楊林，有河流蜿蜒過的土地，如一幅寫意畫，在秋季早早就到來的傍晚墨染一般清麗。四處空闊，一目望去卻難及原野的邊際，只見遠處群山起伏，天空低似穹窿，白雲飄在上頭彷彿伸手可觸。

她常常騎著一匹小馬，漫步在這草原和叢林之間，她這時才明白，母親為什麼會那麼心心念念懷念著這片土地。雖然知道自己所剩光陰不多，但若能葬身於這樣的美麗和自由之中，大概也能了無遺憾了吧？

緩行了半個時辰左右，奕雯覺得頭裡有些昏沉的脹痛，她用手背探了探額頭，大約又在低燒，渾身乏力。她下了小馬，坐在彎彎曲曲如一條碧玉帶似的小河邊，任馬匹自去飲水，而自己撩起清冽的水珠，已經有些枯水的河流帶著寒意，反倒讓她周身很是愜意，手腕上的疼痛在這樣的寒冷下也顯得沖淡了許多。

遠處山上有一個敖包，碎石堆得高高，形成了一個饅頭的形狀，上面插著的彩旗，在秋風中獵獵作響，隱約中，有歌聲由遠及近，時而高亢入雲，時而低沉入心，帶著令人陶醉的顫音，空闊悠遠，是草原特有的情調。未幾，奕雯便看見一個少年騎著一匹黝黑毛色的蒙古馬，頭馬後面還跟著大約三四十匹兒馬，一同到河邊來飲水。

少年衣著樸素，曬得健康的麥色面板，在絳紅色蒙古袍子的映襯下彷彿在閃光一般。少年下了馬，露出璀璨的牙齒衝奕雯一笑，他們沒有繁複的禮節，卻有著自然而然的禮貌和親近，少年飲完自己的馬匹，對奕雯道：“姑娘，你的馬嚼子沒有松好，你看，它餓了，卻吃不到草，很焦灼呢！”

奕雯扭頭一望，果然自己那匹馬響著噴鼻，蹄子在地上刨著。她點點頭向那牧馬的少年致謝，起身想去松馬嚼，不料猛地一站頭暈眼花，旋即人事不知了。

當她再次醒來，自己已經躺在一座高高的蒙古包中，四面已經圍了厚厚的羊毛氈，中間拉起氈簾，可以聽見外頭牛奶煮沸的“咕嘟”聲，聞到炒米和酥油的撲鼻濃香。她掙扎著坐起來，手腕上一陣劇痛，不由