裡還忍心想昨兒的事，點點頭說：“娘放心。”

冰兒見他懂事，心裡愈發悲酸，抬手撫著他臉頰上那幾痕粉紅，輕聲問：“還疼不疼了？”

奕霄不由淚下，搖搖頭說：“不疼。娘心裡有氣，兒子能夠略略分擔些，也是該當的。”

冰兒覺察到他的額溫仍偏熱些，忍不住囑咐道：“還是要吃點藥，多睡一睡。”

奕霄說道：“昨兒個皇上已經派御醫給我診過脈了，藥也吃過了。身上這衣裳——也是皇上賞的。”

“皇上對你……挺好？”

“嗯。”奕霄點點頭，“很關心。”

冰兒略感欣慰，對兒子道歉的話卻說不出口，只凝神望著他，點點頭道：“那就好。剛剛囑咐你的事兒，明兒別忘了。另外，給顧柔家裡寫封信，說明情況，原來定的大婚的日子要延後。她若肯在孃家為你祖父服喪，將來你娶她，也沒人能奪她名分了。”

然而，第二天奕霄回來，臉色卻不大好看。冰兒的心一沉，趁英祥在房裡收拾行裝，尚未注意，拉過兒子問道：“怎麼，皇上不肯放你假？”

奕霄道：“倒不是我……”後半句嚥住了。冰兒怔了怔，不禁有點埋怨的語氣：“你是怎麼和皇上說的？奔喪守制都是大事，皇上以孝治天下，平常大臣遇大事，連奪情都很少，我們這正兒八經地求著回科爾沁，又礙著他什麼事……”

話沒說完，冰兒自己已經想明白了：英祥是薩楚日勒郡王的獨子，科爾沁冰圖扎薩克名正言順的新郡王、新旗主、新領袖，雖說科爾沁一向對朝廷臣服，但是數十萬駿馬、數十萬牧民，若是想有動靜，也夠京城傷筋動骨；自己在這裡與清水教結交惹下的禍事，也為乾隆忌憚；因而他必得把自己和英祥牽制於這裡，不讓出京，以免得橫生枝節，形成隱患。而奕霄受皇恩深重，年紀又輕，也沒有治理蒙古扎薩克的經驗，不為所懼。冰兒心裡悽楚，他就是骨子裡不信任自己，防著範著，唯恐自己出花樣。然而也怪不得，自己行事乖張慣了，又不肯乖乖聽話，多年下來，落得這樣，也是因果。

冰兒對奕霄道：“你現在進宮，跟皇上說，我在家服孝，但英祥是獨生兒子，若不回去，太說不過去了。”

奕霄道：“我倒不是怕走一趟，但皇上已經說了，爹和娘既出了宗籍，本就沒有服喪的資格，是肯定奪情的。讓我全權代表，往科爾沁奔喪。”冰兒瞧瞧兒子，他終於還是漸漸走上乾隆佈置好的路線了，只好嘆口氣道：“皇上有他的用心。你從來沒有回過旗，什麼規矩都不知道，這次去也是讓別人瞧的，別丟了面子，不然，將來科爾沁的事，你就難辦了。”奕霄道：“是。只是爹爹要是知道皇上非奪情不可，會不會……”

話沒說完，聽到身後“叮呤噹啷”的聲響，兩人驚愕回頭，英祥手扯著門上懸的珠簾，茶褐色的琉璃珠子噹啷下落，冰兒尚未看清英祥臉色，他已經轉身回去，待追他到門口，房門已經從裡面被閂上了。冰兒拍著門道：“你開開門！我們夫妻那麼久，你有話還不對我說麼？！”

裡面的人半天不則聲，冰兒手痠心也累，嘆著氣背靠著門，愈覺腿中痠軟無力，順著勢坐到地上。

等門開時，已是半夜，滿天明星，在眼中幻化為一道道流虹，怎麼也瞧不真切。英祥一身酒氣站在冰兒身後，半天才出了一聲：“這會子，我真後悔娶你。”

冰兒只是落淚，踉蹌回房，和衣臥倒，竟然也能睡到天明方起。

*******************************************************************************

奕霄素服快馬，趕往科爾沁處置他祖父的喪事，海蘭察則繼續籌劃剿滅清水教的事宜—