米小聲說，十分吃驚。

塔彭絲歡喜地叫了一聲，跳起來去迎接客人。來者高個兒，灰頭髮，一雙眼睛彷彿洞察一切，還加上一臉疲憊的微笑。

「卡特先生，見到你真是太高興了。」

「非常感謝，湯米夫人，現在回答我一個問題，一向可好？」

「很好，但是太悶了。」塔彭絲答道，眨了下眼睛。

「會越來越好的，」卡特先生說，「很快我就能看到您高興的樣子了。」

「這話，」塔彭絲，「聽起來令人興奮。」

阿爾伯特，仍舊像個長島男僕那樣，端茶進來。當他乾淨利落地完成任務，隨手關上門後，塔彭絲再次大聲說：

「您一定有什麼事，對不對，卡特先生？您是不是要交給我們一個任務，去黑暗的俄國？」

「並非如此。」卡特先生說。

「但是終歸有什麼事吧。」

「是的——是有事。我想您不是那種怕事的人，對吧，湯米太太？」

塔彭絲的眼睛興奮地亮了。

「局裡確實有任務——我想——我只是設想——這任務可能適合你們倆。」

「請您接著說。」塔彭絲急切地說。

「我看您訂閱了《先導者日報》。」卡特先生繼續說，隨手從桌上拿起那份報紙。

他翻到了廣告欄，把報紙推到湯米麵前，用手指著一則廣告。

「念念。」他說。

湯米照做。

國際偵探所，所長：西奧多·布蘭特，承辦私人業務。機密大案及高階業務諮詢代理，最大的自由裁量權。免費諮詢。黑海姆大街一一八號，華盛頓區。

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