「老一套的說辭，」湯米說，「我好害怕啊。是的，我是蘇格蘭場的線人。哇，是漢克·賴德先生，這倒是個驚喜。」

「我知道您也會覺得驚喜。我一直忍著不笑，怕毀了這個晚上——像領孩子似的把你引到這兒來。而你卻對自己的小聰明沾沾自喜。你知道嗎，寶貝，我從一開始就注意到你了，你混入這夥人中可不是為了找樂子。但我還是讓你玩了一陣，當你真正開始懷疑可愛的瑪格麗特時，我對自己說『是時候收網了。』我猜從現在開始，你的朋友得有一陣子聽不到你的訊息了。」

「收網？我相信這個表述正確，你已經把我收進來了。」

「你不用緊張。不，我們不會採用暴力，只是拘禁，可以這樣說。」

「恐怕你這次又投錯了馬匹，下錯了注，」湯米說，「我沒打算被『拘禁』，正如你所說的那樣。」

賴德先生親切地笑了。外面傳來貓兒對著月亮發出的一聲悽慘的叫聲。

「指望你畫在門上的十字，嗯？寶貝？」賴德先生說，「要是我，就別做這個夢了。因為我也聽過你提到的那個故事。我還是個小男孩的時候就聽說了。我剛回到衚衕裡，瞪大眼睛像條狗一樣勘察了情況。如果你現在回到衚衕裡，就會發現那裡的每扇門上都畫著一模一樣的十字。」

湯米沮喪地垂下腦袋。

「還自以為絕頂聰明，對吧？」賴德說。

話音剛落，只聽得屋後門響起急促的砰砰聲。

「怎麼了？」他嚇了一跳，大喊道。

與此同時，房子前面也響起了猛烈的撞擊聲。後面的門很不結實，門鎖幾乎一下就開啟了，馬裡奧特探長出現在門口。

「幹得漂亮，馬裡奧特，」湯米說，「你來得正是時候，看來你對這一帶十分熟悉。我介紹您和漢克·賴德先生認識，他知道所有的最引人入勝的童話。」

「您知道，賴德先生，」他禮貌地補充道，「我早就懷疑你了，阿爾伯特，就是那個盛氣凌人、長著一對大招風耳的男孩，他受命騎摩托車跟蹤，只要我和你在任何時候出去兜風。我在門上誇張地畫上一個十字去吸引你的注意力，同時在地上倒了一小瓶鎮靜劑。味道十分難聞，但是貓兒喜歡。當阿爾伯特和警察到達時，附近所有貓都聚集在這所房子外面，這無疑給這所房子打上了明顯的標記。」

他微笑地看著目瞪口呆的賴德先生，然後站起身來。

「我說我會幫你抓到『噼噼啪啪的發聲者』，你看，我做到了。」他說。

「你他媽的到底在說什麼？」賴德先生問，「你什麼意思——噼噼啪啪的發聲者？」

「你將會在下一期的犯罪詞典條目中查到這個專業術語，」湯米說，「而其詞源卻無從考證。」

他愉快地微笑著，仔細看看他周圍。

「沒用一個暗探就完成了所有任務，」他愉快地喁喁細語，「晚安，馬裡奧特。我現在必須走了，這個故事愉快的結尾還等著我呢。有什麼比一個好女人的愛更好的獎勵呢——一個在家等我的好女人——是的，應該是的，但是現在有多少人能體會到呢。這是個十分危險的活兒，馬裡奧特。你認識吉米·福克納上尉嗎？他的舞跳得真是太好了，正如他對雞尾酒的品位——是的，馬裡奧特，這真是個十分危險的活兒。」

第十一章 太陽穀之謎

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「你知道我們今天要去哪兒吃午餐嗎，塔彭絲？」

貝爾斯福德太太思量著這個問題。

「裡茨飯店？」她滿懷希望地提出。

「再想想。」

「索霍大街的那家小巧舒適的餐館？」

「不是，」湯米語氣鄭重道，「一家abc餐館，實際上，就是這家。