移動著，小心翼翼地靠近一群野鴨。當他已經到了他目標的範圍之內時，他在水面下伸出手去，抓住一隻鴨子的腿，把它拽到水下。在他扭斷它的脖子之前，它沒有機會發出尖叫聲。以這種方式，在其他的鴨子開始懷疑並且大叫著拍打著翅膀起飛之前，他就能從鴨群中抓住五六隻鴨子了。很多夜晚，他們都在一起吃著以新鮮的魚和烤野鴨為主菜的晚餐。

昆蟲的叮咬給士兵們和牲畜造成了困擾。只要太陽一落山，它們就從水面上嗡嗡地升起，如烏雲般，騎兵們悲慘地擠在篝火的煙霧裡來躲避它們的攻擊。到了早晨，他們的臉上腫脹起來，滿是被叮咬過的斑點。

在第一個戰士出現沼澤病的症狀之前，他們已經走了十二天了。很快地，一個接一個，戰友們紛紛死於沼澤病。他們患有莫名的頭痛，會不由自主地顫抖，甚至在溼熱的氣候下，他們的面板摸上去依舊很燙。但是麥倫沒有中斷行軍。

每一天早晨，身體較壯的騎兵們幫助那些病弱者上馬，然後挨著他們騎行來扶著他們騎馬。在夜裡，許多人燒得譫妄誑語。到了早晨，死屍就躺在火堆的周圍。在第二十天，分隊長童卡病逝了。他們在泥裡挖了一個不深的墳坑埋葬了他，又騎馬繼續前進。

那些病倒計程車兵中有些人治好了這種病，他們痊癒後臉色蠟黃，還是虛弱無力。有一些人，包括泰塔和麥倫，沒有受到疾病的影響。

麥倫鼓勵那些發燒的戰士們說：“我們越快地擺脫這些可怕的沼澤和沼澤裡的毒霧，就能越快地恢復健康。”接下來，他對泰塔推心置腹地說：“我很擔心，如果希盧克兄弟感染了沼澤病，我們就會失去他們，或者他們拋下我們，我們將會陷入孤立無援的境地。我們就永遠擺脫不了這個令人沮喪的荒野，全都將暴死在這裡。”

“這沼澤是他們的家園，他們對這裡的大量疾病有免疫力。”泰塔讓他放心。“他們會和我們在一起，直到最後。”

當他們繼續南行的時候，在他們面前又出現了廣袤無垠的紙莎草，接著在他們身後又合在了一起。他們好像陷入了粘在蜂蜜上的昆蟲一樣的境地，儘管奮力掙扎，卻永遠不能逃脫。紙莎草囚禁了他們，吞食了他們，使他們窒息。紙莎草千篇一律的單調色彩令他們的心靈麻木和厭倦。之後，在行軍的第36天，在他們的前方極目所至之處，看到了一簇黑點兒。

“那是些樹嗎？”泰塔對希盧克人大聲問道。納康託躍到了農託的肩膀上，他挺直身子輕鬆平穩地站立著。那是他想要看到蘆葦的上方時經常採取的姿勢。

“不，老人家，”他回答，“那是些盧奧人的茅屋。”

“盧奧人是什麼人？”

“他們幾乎不是人。他們是住在這些沼澤裡的動物，以魚、蛇和鱷魚為食。他們在柱子上建造他們骯髒的住所，你看到的那些就是。他們在身上塗抹泥、灰和其他汙穢物來防止昆蟲的叮咬。他們野蠻、放蕩。當我們發現他們的時候，我們就殺了他們，因為他們盜竊我們的牛群。他們把從我們那裡偷來的牲畜驅趕到他們的要塞，然後吃掉它們。他們不是真正的人，而是鬣狗和豺類。”他以輕蔑的語氣唾棄地說。

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第71節：血腥的征途（2）

泰塔知道希盧克人是遊牧民族的牧人。他們對牛群懷有很深的感情，並且永遠不殺它們，而是小心地在牲口喉嚨的血管刺進去，讓血流入一個葫蘆容器中。當他們覺得量足夠了，就用一捧粘泥將極小的傷口封上。他們將牛血與牛奶混合到一起，喝了它。“那就是為什麼我們都這麼高，這麼壯，這麼有力量的原因。那就是為什麼沼澤病永遠感染不了我們。”希盧克人會這樣來解釋。

他們到了盧奧人的營地，卻發現高高地坐落在它們的支柱上的茅屋