征途（3）

“一個令人噁心的傢伙，”麥倫氣憤地說。

泰塔動身去照料傷兵。那長矛刺得很深，他知道傷口會惡化為壞疽。那位傷兵幾小時之內會死去，但是泰塔仍然面容和善地安慰了他一番。

與此同時，麥倫正挑選最有力、最健康的騎兵組成討伐隊去追那些盜賊。分隊中餘下的戰士們要保衛軍隊的輜重、剩餘的馬匹和生病的戰士。在天大亮之前，希盧克兩兄弟進入了蘆葦蕩，他們要找到夜襲者離開時留下的足跡。在日出之前，他們返了回來。

“盧奧人的狗群將逃散的馬匹圍攏來，然後將它們成群的朝南方驅趕，”納康託向泰塔報告道。“我們又發現了兩具屍體和另一個受傷卻還活著的盧奧人。現在他死了。”納康託摸了一下掛在他腰帶上那把沉很重的青銅刀的刀柄。“如果你們計程車兵準備好了的話，年高德劭的、高貴的您，我們即刻奉命。”

泰塔不會帶著他的灰牝馬參加這場搜查：“旋風”對這樣艱苦的穿越而言，也還是太小了，“雲煙”的後腿因中了盧奧人的長矛也受了傷，所幸不是很嚴重。泰塔索性登上了備用的馬取而代之了。當他騎馬出去的時候，“雲煙”在他後面輕聲嘶鳴，好像在表達她因為被忽視而產生的義憤。

十八匹被盜馬匹的馬蹄擊打在透過蘆葦塘的寬廣的路上。盧奧人赤腳的足跡疊加於他們正在驅趕的馬群的蹤跡之上。希盧克兄弟輕鬆地跑著，追在他們的後面，騎兵們以小跑的速度緊隨其後。那一整天，他們一直循著盧奧人的足跡向南行進。當太陽落山時，他們休息下來以利於馬匹體力的恢復。但是當月亮升起後，它灑下足夠的光亮照著他們繼續趕路。他們連夜行軍，只是偶爾稍稍停下來休息一下。拂曉，在前面遠方他們看清楚的是另一種特徵。他們經過了這麼久的單調的茫茫的紙莎草的海洋，又見到了這麼低的黑色輪廓線，感到非常高興。納康託躍到他的堂弟的肩上，向前方凝視。接著，他對泰塔張開大嘴笑了。在晨曦的微光中，他那珍珠般的牙齒閃現著晶瑩的光澤。“老人家，您所看到的是沼澤地的終端。那些是樹林，它們長在陸地上。”

泰塔把這個訊息傳達給了麥倫和騎兵們，他們呼喊著，歡笑著，相互捶打著後背。麥倫再一次讓他們休息，因為他們趕路實在太辛苦了。

由他們的足跡來看，納康託判斷，盧奧人就在他們前面不遠的地方。當他們向前騎行時，樹木的輪廓赫然聳現，黑色的影子更加突顯，但是他們辨別不出任何有人居住過的跡象。最後，他們下了馬，然後牽著他們的馬朝前走去，目的是騎手們不會在紙莎草的葉子上面露出他們的頭。下午，他們再一次停了下來。現在遮蔽著他們的只有一條薄薄的紙莎草帶了，後來那道靠著灰白土壤的低矮的紙莎草屏障也突然地消失了。堤岸只有兩肘尺高（1肘尺≈17～21英寸或43～53厘米），遠處伸展著矮小的綠草和高高的樹叢形成的片片的牧場。泰塔認出了臘腸樹，樹上結滿了大量的懸掛著的莢果，還有直接長在灰色粗樹幹上的西卡莫無花果。其他的大多數品種對他來說都是陌生的物種。

從樹叢的隱蔽處，他們能清楚地辨認出那些被盜馬匹蹄子留下的痕跡。無論如何，在遠方的空曠的牧場上沒有留下任何牲畜的痕跡。他們在成排的樹隙間仔細察看。

“那些是什麼？”麥倫指出在遠方的樹叢之間和