來往往，煞是熱鬧。

沈贊換上自己的書生裝，滿意地打量著銅鏡中的自己。

身旁的杉兒紅著眼問：“公子，您真要走啊？”

沈贊摸摸他的腦袋，笑道：“都想走幾回了，回回不成，這次一定走得了。你也別哭了，快些跟著歡喜進相府過日子吧，我早已拜託過賀相，他已同意你倆的事了。”

杉兒哇的一聲撲進沈讚的懷中，又感激又不捨，折騰了好一會兒。

徐夢瀾推門進來，道：“還沒好？馬車又給你備好了，趕緊走！”

“聽你這嫌惡的口氣……”沈贊笑罵道，“我可給你最後掙過一筆贖身費呢，三萬兩呢。”

徐夢瀾啐了一口道：“哼，對，三萬兩呢。”

沈贊背起桌上那一小包行李，走過去拍了拍徐夢瀾的肩，勸解道：“好好找個人安頓下來吧，徐老闆，總不能當一輩子老鴇。我看孟公子不錯，你何必拒人於千里之外呢？”

徐夢瀾推搡了他一把，嫌棄道：“趕緊走趕緊走，我的事還輪不到你來操閒心。孟廉方是什麼樣的人我自然知道，但是……總之不合適，他沒必要踏進這趟渾水。”

沈贊一聽，止住了腳步，回頭問：“你還忘不了他？”

徐夢瀾一怔，沉默不語，一個人踱出了門外。至於那個“他”是誰……沈贊知道，徐夢瀾心裡也清楚。

馬車載著沈贊一路小跑，一顛一顫，頗有節奏。

沈贊掀開簾子，便發現他們正跑在北大街上，路過貢院門口，發現那裡擠滿了人。

“公子，人太多，我們的馬車過不去。”車伕掀開車簾對沈贊說道。

沈贊自然也看到了，思忖著這是怎麼回事，邊說：“別急，我下去看看。”

貢院門口聚的最多的，自然是書生，應該都是今年應試的考生，其餘的，商人、腳伕、孩童、婦女……竟也有一堆看熱鬧的。

沈贊站在外圍，只看到有官差正在往貢院外那面大牆上張貼著什麼，長長的一卷，明黃色的底兒，墨黑色的蠅頭小楷，密密麻麻寫了一堆字兒。

緊接著人群開始騷動起來，有人開始往裡擠，嘴裡喊著：“閃開閃開，我要看我的狀元！”

“啊呸，狀元分明是我的！都給我滾開！”有人立馬回擊道。

“哈哈哈！我中了中了！進士！”有人狂笑起來。

“嘁，中個進士開心個屁，有毛病啊？”

“為什麼！為什麼沒有我！啊啊——”

像是一鍋煮開的沸水，咕咚咕咚翻著泡泡，熱鬧極了。沈贊笑了，覺得這批書生太逗了，為了個名次你爭我奪，費盡心力。正是因為看穿了這其中的無聊，沈贊才不想做官。金錢權勢都是浮雲，總有一朝會散盡，何必苦苦執著？

“狀元是誰？狀元是誰啊？快說啊——”

“吵什麼？正在看呢！誒誒誒，別擠我——”

“啊，我看到了看到了，是、是——”

沈贊饒有興致地看著這群人你踩我我踹你，忽然人群中擠出一個人來，踉踉蹌蹌幾步猛地撲倒在沈贊腳下。

沈贊低頭一看，覺得眼熟，“宋掌櫃？你怎麼在這兒？”

高升客棧宋掌櫃自然是來看結果的，他還在賭坊壓著好些銀子呢。

“沈、沈公子？”宋掌櫃見到沈贊有些不可思議，這位神人可消失了好些日子呢。

沈贊笑著回禮：“承蒙宋掌櫃照料，在下馬上要離京了，在此作個別。”

宋掌櫃一聽，立馬抓住沈讚的衣袖，扯開嗓門不管不顧地大叫起來：“狀元爺在這兒啊——大家快看吶——這是沈贊沈公子啊——”

所有人紛紛扭過頭來，一片譁然。沈贊想逃，來不及了。