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他一迭聲應是，“奴才省得了，奴才笨王八也有開竅的時候。主子瞧好兒吧，這回辦不妥，主子揭奴才王八蓋兒。”

皇帝擰著眉，隨意揮了兩下手。到了進酒膳的時候，御膳房裡的小食兒都佈置好了，由侍膳處太監搬食盒進暖閣來。原本敬事房遞牌子該是午膳時分，他嫌大中午的挑女人說不過去，下旨換到了晚間。這頭才斟罷了酒，門簾子打起來，敬事房馬六兒把袍角掖在腰裡，進門擎著大銀盤，從門前膝行進來，高唱了一聲，“恭請萬歲爺御覽。”

他瞪著那滿盤綠頭簽有些犯難，他每月才幸後宮六七回，這趟又逢秋獮，算算來回折騰了近兩個月。後宮的女人……是他的責任。皇帝有時很可悲，白天對著滿桌的通本摺子，晚上還得和一大堆進幸的名牌打交道。本來這上頭已經很淡了，要是突然停下來，素以大概很快就會成為眾矢之的。他有些無奈，一手支著下頜，順著趟兒看過去。打頭的是密貴妃，再往下是德賢良淑四妃。看到和貴人的牌子他頓了頓，上回臨幸她，被素以提鈴攪黃了。他那天打了欠條說好補上的，擇日不如撞日，就今天吧！

他把牌子倒扣過來，“不用背宮。”

馬六兒利索應個嗻，弓著腰背退了出去。到門外和敬事房總管趙積安回話，“今兒不用馱妃太監了，主子說走宮。”

趙積安哦了聲，“那別愣著，趕緊傳話叫準備上吧！”

長滿壽縮在抱廈裡搓手，他才料理好了乾清宮的差事過養心殿來聽使喚，正巧遇上敬事房交代話。宮裡上值有定規，皇帝進膳到翻牌子期間有專人伺候，因此大家都閒著。天兒太冷，宮女太監分了值房“第五文學”更新最快；全文字手打，各在兩處烤火取暖。中間隔一張厚氈，隔壁有點動靜也都聽“聽潮閣”更新最…快；全文字手打得見。他從門簾邊上的縫隙往屋裡瞧，素以正低頭納她的鞋底子。耳門大的人，泥塑木雕樣兒三不管。

他有意叫住了趙積安，“走宮？誰這麼大臉子？”

趙積安哼啊哈的，壓低聲道，“是靜怡軒的和小主，就是見天兒清水臉子的那位。那位小主賊摳門兒，手指頭縫裡不露半點財的。這回敢情是要出頭，怎麼發恩旨叫走宮了？”

說起走宮確實是件體面的事，別人洗乾淨剝光了，大褥子一裹抬進門來。走宮的不是，走宮能穿衣裳，跟著敬事房太監，帶著貼身的宮女兒，大大方方從門口進來。一般是有榮寵的才能這麼得臉，宮人們的常識就是誰走宮，說明誰紅了。

不過長滿壽倒不這麼看，“咱們主子丁是丁卯是卯，上回賒了賬，這回得惦記著還回來不是？也是瞧人家小主可憐見兒的，冷落一回，再捧一回，兩不相欠嘛！”

門口說得熱鬧，素以全聽見了。這些太監真是人嫌狗不待見的，背地裡胡天胡地瞎說，也不怕拔舌頭！主子臨幸宮妃原就該當，走個宮嘛，值當他們說三道四的。她是站在局外人的立場上看事，可誰來告訴她，心裡沉甸甸的又是怎麼回事呢？

她低頭掰鑷子拔針，勁兒使歪了，往邊上一挫，針斷了。她長長嘆口氣，捧著鞋底發愣。邊上那貞拿肩頂頂她，使了個眼色，沒說話。她醒過味兒來，勉強笑了笑。這叫什麼事兒啊，真是吃錯了藥了。主子翻牌兒關她屁事，她還不高興上了！

探身搬笸籮來，從裡頭翻針線盒子，挑根針就著蠟燭光穿線，那貞笑道，“燈下納鞋底，你好眼神兒。年輕不省著點用，等上了年紀就不頂事了。”

素以還沒張嘴，瓊珠先接了口，“姑娘長得好，甭管宮裡