“活在美國”。

老範的寫作態度是極其認真嚴肅的，他對文字的要求也很高。在網路發帖，不像在傳統媒體上寫作那樣嚴謹，是現在的一個通病。由於網路寫作的不嚴謹而帶來的網路閱讀的不嚴謹，也是現在的一個毛病。有時侯，人們在網上吵翻了天，原因往往是非常可笑的，那就是沒有細讀作品。也難怪，這年頭，誰要認真一點，沒準被當成個白痴。

老範在1990年代初去美國，在美國已經生活了十多年。他眼中的美國，到底是一個什麼樣的國家？他所生活的社會，到底是一個什麼樣的社會？怎麼樣來表達老範心目中的美國？在寫作策略上，老範拋開了抽象的理論探討，採用的是日常性敘述。惟其如此，我們在老範文章中看到的美國，也才更真實，更豐滿。《活在美國》的開篇是《布什總統給我們家來信了》，講述的是美國總統布什在大選前給老范家裡寄來的一封信，大意是要讓他們一家繼續支援他。這樣的信，在美國政治生活中是常態，但對於其他地方來說，又是非常態。老範寫作的意義，就在於讓人從這樣的細節中，去認識美國。正像該書的第一輯名字《地獄乎，天堂乎》一樣，老範既沒有美化美國，也沒有歪曲美國，而是傳遞出了一個真實的美國。

在老範眾多的帖子中，一直被人們所稱道的，是他從自己的兩個孩子羊羊和鹿鹿出發而寫的關於教育的帖。在中國的應試教育體制越來越顯示出它的弊端、在學校喊累老師喊累學生喊累的時候，老範向人們展示了另一個教育世界。這一類的書，近年也出了不少，作者都是一些身在美國的華人，而且身份是學者。老範與之不同，他是從一個父親的角度，去感受美國教育與中國教育的不同。這裡，同樣沒有高深的理論探討，同樣是一些生活中的小事例，讀來親切有味，使得讀者如同身臨美國。此外，在老範的敘述中，我們也同時知道，教育問題，決不僅僅是教育的問題，它還與一個社會的制度設計、文化傳統、法律體系等有關。

有人說，老範的文章，不同於知識分子的理論啟蒙，而屬於“細節啟蒙”。這當然是一種恰到好處的表述。的確，即使拋開生活細節不說，在《活在美國》一書中，也還有一些“細節啟蒙”的例子。比如，對於“that　all　men　are　created　equal”這一句《獨立宣言》中經典話語的翻譯，老範也為一般不瞭解其原文的讀者澄清了一個事實。《獨立宣言》的執筆者是傑斐遜，這份非常尋常的文獻，也是美國的立國之本。這句話的一般翻譯是“人生而平等”，對於現在的人來說，這已經是一個不言自明的常識。然而，這樣的翻譯，實際上歪曲了原意。英文中有“born”（生）這樣的詞彙，用詞講究的傑斐遜為什麼不用？這裡涉及到的是平等問題，即人為什麼是生而平等的呢？事實上，在born的意義上，人是不可能平等的，而只有在created的意義上，才是平等的——上帝造人是造得平等的，沒有人是特殊材料做成的。這個問題的澄清，也使我們可以瞭解到，作為美國立國之本的重要文獻中的宗教之維。

在《活在美國》一書的編輯體例上，值得一提的是編輯將網友的一些跟帖評論，放在了文章的開頭。這些評論大都中肯平和，有時侯往往還是閱讀正文的文眼。即使在這樣的細節上，也體現出了老範尊重網友、渴望溝通和交流的風度。

書評：布什要給範學德一家寫信（2）

範學德是已故的哲學家張岱年先生的弟子，受到過嚴格的學術訓練。在與老範的多次交談中得知，他對於自己年輕時的學術研究，一直有割捨不下的情懷。中斷了學術研究，老範對此始終有些耿耿於懷。然而，我想這是無須的。因為，對一個知識分子來說，知識生產和精神探索，其實是相互融合的——那些沒有靈魂的偽知識，要來幹什麼