不同於大河東部林木蔥鬱的景象，大河以西的森林顯得稀少多了。這裡有超過全世界８０％的獸人居住，村落密佈，他們自稱為“獸人共和”。

獸人沒有國家，只有部落。他們有一個唯一的城市──都橫市，以土磚砌成的城市住著各系獸人推舉出來的王爺，這些王爺代表他們爭取福祉。而其他部落則像是眾星拱月般圍繞著都橫市。不同系的獸人隸屬於不同部落，甚至同系的獸人也會因為歷史背景或一點小小的特徵差異分成兩個甚至多個部落。

由於獸人好戰的天性使然，部落間的爭執時有所聞，個人間的挑戰更是層出不窮。戰鬥、挑戰幾乎成了獸人們生活必須的調劑品。

部落的命名很簡單，獸人的特徵加上方位就成了部落名。

獸人共和偏南的南虎部落中有一座酒館，酒館規模相當大，算是附近各部落中最大的。這也是南虎部落最驕傲的地方。許多部落的人得了空總要到南虎部落的酒館繞上一繞。

酒館老闆是一個年過八十的虎系獸人，叫嘎巴。

嘎巴不是南虎部落的人，事實上十年前他才到南虎部落來。可是，因為他的勇猛，折服了部落的成員，讓他們接受他。後來，大家都知道，嘎巴是東虎部落的勇士，曾經跟龍人交戰不下百場，他的身上有龍人戰士所留下來的傷口，嘎巴老是驕傲地展示這些傷口，然後對著所有獸人說：“沒跟龍人打過就不算勇者！”。

十幾年來，兩族隔著騰格里河對峙，沒有戰事，嘎巴也離開戰場來到南虎部落，開了這家酒館。嘎巴很喜歡這裡，因此留了下來，雖然，他還是常將一句話掛在嘴邊：“要是跟龍人開啟了，俺還是要去的。”

這天，嘎巴一如往常在陽光露臉的時候就開了酒館門。因為，總是有一些早起的人喜歡到這裡吃些簡易的早餐──兔肉。

門才開，一個正值壯年的虎系獸人便走了進來，咧開嘴笑。兩根小巧可愛的虎牙放在粗獷的大臉上顯得很不搭調。

嘎巴認識他，他是南虎部落部落長的兒子，西窟，以前都在都橫市跟著南王巴託學習。部落長準備讓他滿六十歲時，角逐虎系王爺的位置。現在西窟才三十歲。相對於獸人平均兩百五十年的壽命，西窟現在還太年輕。他回來部落只是以“視察”名義做短暫停留，過幾天就要離開。

“西窟，還是兔肉嗎？”嘎巴拉高聲音問。

西窟點點頭：“你們的兔肉比西邊的好，我吃上癮了。”

嘎巴笑了起來，拿出了兩壺酒擺在桌上，驕傲地道：“那是當然了！西邊只懂用養的，我們可是特別讓它們滿山跑，這肉吃起來當然特別有嚼勁。”

正說著，門口哪扇活動小門又被推開來，一個滿頭雜亂紅髮的壯碩少年大步走了進來，嚷嚷著：“嘎巴！老子要吃兔子！”

光聽聲音，嘎巴就知道誰來了，只有他才會人未到聲先到。這人就是部落裡唯一的外族客人──龍人漢斯。

漢斯精斥著上身，下身只用一條約莫６０公分長的獸皮纏裹著。一進門就大馬金刀地坐在櫃檯前的椅子上。光看那副風塵僕僕的模樣，嘎巴就知道，這個龍人一定又接受了某個訓練，忙和了好一陣，剛完成還來不及休息就又趕到這裡準備祭祭五臟廟。

“傻大個，你又做什麼去了？四五天沒見你了。”嘎巴手邊忙著，嘴裡也忙著招呼。

紅髮少年抓起桌上的酒瓶先是咕嚕嚕地灌了一大口酒，接著痛快地呼了一口氣：“長老要老子去跳格子。”

嘎巴呆了一呆，不過，他也不追問，因為漢斯口中的長老每次派的任務都很奇怪，老是把漢斯累得像條死狗一樣。像是上一次，他們長老竟然要他去騰格里河數人頭。漢斯忙了一整個禮拜才完成任務。一開始，他還會想問清楚究竟是什麼