「剛剛吃得不是很好嗎，顧爾德小姐？」

艾瑪看著他。

「我剛剛的問題讓你不高興嗎？」

艾瑪雙眼看定他，眼神冰冷得足以讓熱騰騰的柏油表層結凍。「我不明白你的意思。不過我其實也不太在意。」

湯馬斯往後靠坐，喝了口咖啡。「我的意思是，你一個女孩子家跟罪犯廝混，這樣對你的名聲可能不太好。而我們講到的罪犯正好就是我兒子，這個不是重點。重點在於，不管我兒子是不是罪犯，都畢竟是我兒子，我對他有父愛，因此促使我懷疑他去結交一個明知他是罪犯、還要跟他一起廝混的女人，是不是明智。」湯馬斯把咖啡杯放回碟子裡，朝她微笑。「這樣你聽得懂嗎？」

喬站起來。「好了，我們走吧。」

但艾瑪沒動。她一手託著下巴，又看了湯馬斯一會兒，那根香菸就在她耳旁燃燒。「我叔叔提到過固定拿他錢的一個警察，姓考夫林。就是你嗎？」她也回報他一個僵硬的微笑，然後吸了口煙。

「這個叔叔就是叫羅柏特，大家都喊他柏柏的？」

她眨了眨眼睛表示肯定。

「顧爾德小姐，你提到的那位警察叫艾爾摩·康克林。他是查爾斯屯分局的警察，出了名地會跟柏柏開的這類店收賄。我自己很少去查爾斯屯。但身為副總警監，我會很樂意多注意一下你叔叔的店。」

艾瑪朝喬伸出一隻手。「我要去化妝室。」

喬給了她零錢，好讓她付小費給洗手間的服務生。然後父子兩人看著她穿過餐廳。喬很好奇她還會不會回來，說不定去拿了大衣就走掉了。

他父親從背心裡掏出懷錶，按了彈開來，然後又同樣迅速地關上，放回口袋裡。這個懷錶是他父親最珍惜的寶貝，十八K金的百達翡麗，是二十多年前一個感激他的銀行董事長送的禮物。

喬問他，「你搞這樣有必要嗎？」

「挑起爭執的人不是我，喬瑟夫，所以別批評我反擊的方式。」他父親往後靠坐，一腳交疊在另一腳上。有些擁有權力的人，好像權力是一件不合身或穿了會發癢大衣。但湯馬斯·考夫林身上的權力，彷彿是為他量身訂做的一流高階品。他審視著餐廳裡，朝兩、三個認識的臉孔點頭致意，然後目光回到兒子身上。「如果我認為你只是想用非傳統的方式獲得成功，你認為我會不贊成嗎？」

「會。」喬說。「我相信會。」

他父親聽了輕輕一笑，然後更輕地聳了一下肩膀。「我當了三十七年警察，已經學到一件最重要的事情。」

「犯罪絕對不划算，」喬說，「除非是制度層級的犯罪。」

湯馬斯又是輕輕一笑、輕輕聳肩。「不，喬瑟夫。不。我學到的是，暴力是會生育後代的。你的暴力所製造出來的子女，會以野蠻、愚蠢的形式回報到你身上。你認不出那是你的子女，但他們認得你。他們會把你當成目標，認為你活該要遭受他們懲罰。」

這些年來，喬已經聽過這一段的各種版本了。他父親一直沒搞懂的是——除了他老是在重複講那些話之外——一般理論未必能套用在特定的人身上。尤其某些決心夠的人，他們會想創造自己的規則，而且也夠聰明，可以讓其他人照他的規則玩。

喬才二十歲，但他已經知道自己是那種人了。

可是為了討好老爸，他問，「那這些暴力的後代，為什麼要懲罰我呢？」

「懲罰你漫不經心生下他們。」他的父親身體前傾，雙肘放在桌上，手掌緊緊合十。「喬瑟夫。」

「叫我喬。」

「喬瑟夫，暴力繁衍出暴力。一定的。」他雙手放開，看著兒子。「你加諸於這個世界的，總會回到你身上。」

「是啊，老爸，我讀過教義問