意到丈夫的目光中帶著一種奇怪的探究，似乎隱含窺伺之意。閒來之餘，夫妻倆天南地北胡侃一番，從江湖趣聞到朝堂風波，顧廷燁很喜歡這種溫馨俏皮的氣氛，往往有一句沒一句的扯著閒話，一扯就遠了，在外書房久待不至的公孫先生，忍不住要差人來叫顧廷燁。

幾次下來，公孫先生忍不住長嘆：“怪道放翁先生之母非要休了唐婉不可！”夫妻感情太好，男人往往就會忘了奮發進步。

誰知明蘭眼睛一亮，忙問道：“聽說那位唐夫人後頭嫁的夫婿，比之陸游，無論家世才貌，都還強些，這是真的麼？”姚依依依稀聽說過這段八卦。

公孫先生正要開口，只見一旁的顧廷燁目光炯炯，只好輕咳一聲，正色道：“絕無此事，唐婉夫人二嫁後一直鬱郁不快，終日思念陸務觀。”

顧廷燁微笑著替公孫先生續了杯茶。

公孫白石原是陝南中層小士紳之家出身，於八股科舉失意之後，索性寄情山水，反正上有長兄盡孝，又家資富足，無生計之憂，一路遍訪名士，縱論時政。二十年來走遍名勝古蹟，於是越走越偏，幾年前在一處荒郊野嶺遭遇一夥不講職業道德的山賊，不但劫財還要滅口，幸虧顧廷燁路見不平，救了他一命。

公孫先生知恩圖報之餘，就給顧廷燁做起師爺來，後聽說長兄亡故後，小侄子公孫猛也不愛科舉讀書，祖父母管教不了，是以乾脆把他發配過來，由叔父親自教養，順帶跟著顧廷燁歷練些本事。本不過是閒暇戲作，權作旅遊中場休息，誰知後來顧廷燁時來運轉，連帶著公孫白石也水漲船高，如今他是顧廷燁身邊頭號幕僚，在京中也小有名氣。

身居高位後，自恃武藝高強的顧廷燁本不耐煩帶保鏢護衛，在公孫先生的堅持下，出城必有軍中親兵隨行，於城內行走時必有護衛跟從，由屠龍屠虎兄弟隨從一眾好手，公孫猛便跟著屠氏兄弟學些武藝，有空再讀點書。

“若是一片太平，老朽也不這般多事了，可如今皇上……”公孫先生憂心忡忡，亭子裡微風習習，他拈著一枚白子，對著棋盤遲遲不下，“大理寺，刑部，詔獄，都是日夜不停，每個月都要提人進去審問，有些……就沒再出來，直截了當的進了牢子。”

明蘭略一思索，道：“荊王謀反，羯奴來犯，要緊關頭，三大營卻有一半調動不利，隱隱綽綽牽連了大半個京城；好在皇上留了後招，幸爾有驚無險。皇上怕是不肯就這樣罷休的。”

公孫先生點點頭：“如今統領詔獄禁衛的是劉正傑，他原是八王府親衛校尉，頗得皇上信重，行事最是凌厲；當初皇上借為先帝守孝，發落了一批親貴，本便有震懾之意，可嘆有人卻看不清，反倒愈加發興。昨日皇上不過陳了幾個封疆大吏之過，朝堂之上頓時激辯滔滔，可見這底下水深。再說軍營，都督初掌統軍，便發現軍中多餘弊病，吃空餉，盜軍糧，佔用民田，拿軍餉放利錢，私開邊貿，器械庫泰半皆空……林林總總，駭人聽聞！”

明蘭微笑，似並不在意：“先帝仁厚，輕徭薄賦，節儉恭謙，與民休養生息，善待百官親貴，頗有文景之風；如今國庫富滿，百姓尚算飽暖。”

“可是豪強愈加苛索民財，只謀私利，中飽私囊……”

“所以抄起家來，也加倍收穫豐厚呀！”明蘭趕緊補充，“一撈就是一大票呀！一個安徽巡撫的家財，能抵半年的鹽稅，從逆的兩位伯爵和一位侯爵抄了家，便是大半年的國庫盈餘！”

公孫先生忍俊不禁，笑的鬍鬚飛起幾條：“這倒是！連打了兩場杖，也不見國庫虛空。”

明蘭笑著調侃：“盛世之下，總有些小毛病嘛；先帝政綱以仁厚為主，當今皇上卻是剛毅果敢，一張一弛，正是我朝興盛之氣象。‘荊譚之亂’禍及三省四地，可皇上一口氣把幾位藩王和從逆的田地都分了給百