妹派人了，回頭我們上她那兒去做客別是沒人伺候才好！”

王氏白了女兒一眼，薄嗔道：“當你是心疼妹妹，原來是想著自己舒坦！”

如蘭吐著舌頭，撒嬌笑了，香姨娘和萍姨娘也湊趣笑著，明蘭覺得差不多了，便順從道：“既然如此，我便謝過太太了。”

王氏拉著明蘭小手，慈愛說：“…這兩個雖年紀不大，卻也在我身邊□了幾年，裡外活計都使得，你便放心使喚吧。”

明蘭一臉感謝信服，道：“太太身邊人自是好，我敬重還來不及，哪會不放心呢。”

又說了會子話，王氏便叫人散了，如蘭今日心情特別愉快，趾高氣揚從墨蘭面前走過，墨蘭悶聲不吭跟著出去，明蘭跟著墨蘭，幾個姨娘殿後，大家在門口便一一分開走了。如蘭打了個小小哈欠，自回了葳蕤軒，估計補眠去了，林姨娘要回林棲閣，走前輕輕看了眼墨蘭，似乎打了個眼色，香姨娘和萍姨娘默默回自己屋了，明蘭朝著暮蒼齋方向走，墨蘭朝書閣方向走，剛好兩人順路。

此時冬寒未消，湖面覆薄冰，枝頭吊枯葉，配上稀稀拉拉白雪隱沒在地上，真是肅殺靜謐，姐妹倆安靜走了一段兒，誰也不理誰，墨蘭忍了又忍，終於忍不住：“六妹妹好福氣，太太這般看重你，到底是老太太那邊養，姐姐便是拍馬也趕不上！”

明蘭嘆了口氣，這一上午她過十分勞心，實在不想費力氣教育小女生，但想了想，覺得還是早些把話說明白好，免得以後戰鬥不止，於是止住腳步，轉臉對旁邊吩咐：“燕草你先領著兩位姐姐回去，叫丹橘給照應下，小桃，秦桑，你們倆到湖邊撿幾塊圓些小卵石，我那魚缸大了，多放些玩意兒才好看。”

她們應聲去了，隨即明蘭轉臉直直看向墨蘭，墨蘭怔了怔，她也是水晶心肝般人，旋即明白明蘭意思，想起她今日心裡怨言還沒說痛快，叫丫頭聽見也不好，便直言屏退自己身邊眾人，姐妹倆走到一棵枯樹下站定。

“六妹妹有何見教？”墨蘭籠著籠一個濃厚皮毛手籠，看向遠處撿石頭小桃和秦桑，冷淡說；明蘭挑了挑眉，正色道：“姐姐是個聰明人，明人面前不說暗話，咱麼今日攤開來說些心裡頭話。”

墨蘭聽見這番利落言語有些吃驚，拿眼睛去挑了下明蘭，只見明蘭深吸一口氣，滔滔道：“自大姐姐嫁人後，家裡便只有咱們姐妹三個，我說句心裡話，論相貌，論才學，甚至論父親心裡位子，姐姐都是家裡頭一份。”

好話人人都愛聽，何況一個十來歲小女孩，墨蘭聽了，冷淡表情果然鬆了鬆，明蘭見開頭很好，便挑起話頭：“四姐姐唯一差不過是個出身罷了…”墨蘭立刻臉黑了，明蘭不敢耽擱，緊接著說：“…若是四姐姐也是太太肚子裡出來，將來便是大姐姐般福氣也當；可老天爺安命，偏偏給四姐姐差了這麼一招。”

墨蘭目光極是不甘，鼻子裡輕輕哼了一聲，可到底把思緒散開去了，沒有糾結在剛才口角上，明蘭小心翼翼帶入正題：“四姐姐，說一句不當說，我也是個庶出，除了老太太憐惜些，樣樣都比不上你，姐姐又何必與我置氣呢？”

墨蘭一驚，正眼去看明蘭，只見她也直直看著自己，明蘭雖身形未脫了嬰兒肥，周身卻不見了那股子孩子氣，一雙點漆般眸子沉靜如深湖，嫻靜貞雅，竟如個大人般了，墨蘭遲疑道：“妹妹多心了，我何嘗與你置氣；不過是今日說了兩句罷了。”

也不知為何，墨蘭自覺氣勢弱了不少，適才鬥口角怒氣也不見了。

明蘭看墨蘭不肯承認，也不多說，笑道：“莊先生曾說過，世上之事最終是要落在‘利害’二字上頭。咱們同為庶女，可四姐姐上有林姨娘護著，下有三哥哥保著，比之我不知強出了多少，這‘利’字我便比不上；姐姐品貌出眾，人所共見，且心有凌雲志；姐姐是知道老