了。但加上五毒教的高手和其他人眾，我一人萬萬抵敵不過。”

只聽曹化淳道：“太白三英呢？”一名太監答道：“史爺他們已來過啦，不知到哪裡去了。”曹化淳派人出去找尋，幾批太監找了好久回來，都說不見三人影蹤。餘人悄悄議論，顯然都不耐煩了。曹化淳道：“咱們不等了，他們自己棄了立功良機，也怨不得旁人。”只聽眾人挪動椅子之聲，想是大家坐近了聽他說話。只聽他道：“闖賊攻破潼關，兵部尚書孫傳庭殉難。”眾人噫哦連聲，甚是震動。曹化淳道：“咱們如不快想法子，賊兵指日迫近京師。要是皇上再不借兵滅寇，大明數百年的基業，都要斷送在他手裡。咱們以國家為重，只得另立明君，維持社稷。”

何鐵手道：“那就立誠王爺了。”曹化淳道：“不錯，今日要借重各位，為新君效勞。一切大事，有兄弟承當。立了大功，卻是大家的。”見眾人並無異議，當下分派職司。只聽他說道：“再過一個時辰，溫家四位老先生帶領得力弟兄，在皇上寢宮外四周埋伏，阻攔旁人入內。何教主的手下伏在書房外面，由誠王爺入內進諫。”

呂七先生道：“周大將軍統率京營兵馬，他是忠於今上的吧？要不要先除了去，以免不測？”曹化淳笑道：“周大將軍跟傅尚書那兩個傢伙，早給我略施小計除去了。何教主，你說給他聽吧。”何鐵手笑道：“曹公公要擁誠王登基，早知周大將軍跟傅尚書是兩個大患，因此命小妹連日派人去戶部偷盜庫銀。皇帝愛斤斤計較，最受不了這些小事。今日下午已下旨把周傅二人革職拿問了。”眾人壓低了嗓子，一陣嘻笑，都稱讚曹化淳神機妙算。袁承志這時方才明白，原來那些紅衣童子偷盜庫銀，不是為了錢財，實是一個通敵禍國的大陰謀，可嘆崇禎自以為精明，落入圈套之中尚自不覺。

曹化淳道：“各位且去休息一會兒，待會兄弟再來奉請。”呂七先生與溫氏四老等告辭了出去。何鐵手留在最後，將到門口時，忽道：“太白三英為甚麼不來？莫非是去向皇帝告密？”曹化淳道：“究竟何教主心思周密。這件事咱們索性瞞過了他們。不過太白三英是滿清九王的心腹，最近還立了一件大功，要說背叛九王，那倒決不至於。”何鐵手道：“甚麼大功？”曹化淳道：“他們盜了仙都派一個姓閔的一柄匕首，去刺殺了金龍幫的幫主，這麼一來，武林人物勢必大相殘殺。咱們將來避去金陵，那就舒服得多啦。”

焦宛兒早有九成料定是太白三英害她父親，這時更無懷疑。袁承志怕她傷痛氣惱之際發出聲響，何鐵手耳目靈敏，一點兒細微動靜都瞞她不過，忙伸手輕輕按住焦宛兒的嘴。只聽何鐵手笑道：“公公在宮廷之內，對江湖上的事情卻這般清楚，真是難得。”曹化淳乾笑了兩聲，道：“朝廷裡的事我見得多了，哪一個不是貪圖功名利祿，反覆無常？哪一個講甚麼仁義道德？還是江湖上的朋友說一是一，說二是二。兄弟這次圖謀大事，不敢跟朝廷大臣商議，卻來禮聘各位拔刀相助，便是這個道理……”兩人說著話走出了書房。袁承志知道事在緊急，可是該當怎麼辦卻打不定主意，一時國難家仇，百感交集。焦宛兒低聲問道：“這三個奸賊怎樣處置？小妹可�