四大教會在文明世界的邊境集結了龐大的艦隊——而且他們這麼做已經有一段優子了。

常規巡邏艦隊的減少和大量艦船、人員、物資向永恆帷幕附近聚集，這種規模的調動是瞞不過邊境城邦的，而早在今天之前，露克蕾西婭就已經從薩拉·梅爾口中得知了教會這些不同尋常的舉動，但一直以來，鄧肯和她都想不明白教會如此做的目的——直到現在。

眾神已死的真相，巡禮方舟的真正作用，以及諸神提前進入“腐化階段”的現狀，讓鄧肯終於猜到了那些艦隊的目的。

“……我們在尋找‘祂們’，”在片刻的沉默之後，海琳娜終於開口了，“這是目的之一，也是最開始的目的。”

“你是說，眾神就在永恆帷幕的那片‘濃霧’中！？”露克蕾西婭瞬間起身，用難以置信的眼神看著對面的四位教皇，“就在‘邊境’外面？！”

“我們不確定，”回答她的是班斯特，這位黑袍老人慢慢搖了搖頭，“但我們確定，最初的‘腐爛氣息’就是從邊境的永恆帷幕滲透進來的——所以我們現階段的計劃只是找到那些氣息的源頭，但具體在那源頭會看到什麼……沒有人知道。”

盧恩接過了話題：“那或許會是諸神的‘神國’，或許只是祂們和塵世建立連線的某種‘連線點’，也或許是……”

他在這裡停了下來，後面的話沒有再說下去。

鄧肯則在沉默了片刻之後突然又問道：“你們剛才說這只是目的之一，那其他的目的呢？除了尋找‘祂們’之外，你們還想做什麼？”

“另外一個目的，是想要搞明白這個世界究竟發生了什麼，”海琳娜開口答道，在這個開誠佈公的“集會”上，所有的秘密終於有了揭示的機會，“有關邊境崩塌的報告在與優俱增，伴隨著‘太陽’最近幾次出現的‘故障’，與永恆帷幕有關的各種反常現象都在變得頻繁起來——一個顯而易見的事實是，那片濃霧中可能隱藏著與我們世界的‘現狀’和‘根基’息息相關的秘密。”

“……搞明白世界究竟發生了什麼，然後呢？”鄧肯不禁追問，他本能地感覺海琳娜還沒有把話說完。

“……在可能的情況下，嘗試找到一條能夠徹底穿過那片帷幕的‘新航路’，然後在最糟糕的事情發生之前把儘可能多的人帶出去，”海琳娜說道，“如果帷幕內的‘崩塌’已成定局，那我們唯一的出路就只能是‘走出去’，帷幕之外可能還有別的世界——更廣闊的世界。

“或許它不是那麼宜居，或許帷幕外面比無垠海還要危險，但只要還能維持生存，不管再惡劣的環境也可以成為文明新的生息地……只要活下來，生命就會找到出路，哪怕這需要一個漫長而痛苦的適應……甚至是變異過程。”

海琳娜的話音落下，大廳中一時間陷入了安靜，鄧肯則能夠感覺到自己身邊的凡娜與莫里斯等人下意識地屏住了呼吸，過了好幾秒鐘，他才聽到凡娜打破沉默：“情況已經如此糟糕？”

“最糟糕的是，我們甚至不知道情況會糟到什麼程度——如果沒有失鄉號的‘示警’，我們甚至不知道上次太陽曾經徹底熄滅過十二小時，”盧恩搖了搖頭，“在那十二個小時裡，四座方舟也和其他城邦一起消失在了這個世界上，這讓我們更進一步地堅信……必須按照最糟的預想來面對接下來可能會發生的事情。”

“但‘帷幕外的世界’只是一個猜想，一個毫無根據的猜想，”鄧肯突然淡淡說道，他的聲音不大，卻彷彿冰冷地落在每一個人心頭，“很可能，這只是伱們一廂情願的‘努力’。”

“好過什麼都不做，”海琳娜的表情絲毫沒有變化，她只是平靜且坦然地迎著鄧肯的注視，“我們並不是確信某件事情會成功才開始行動的，而是因為別無選三才不得不這麼做——永