中的佼佼者。國家早在百餘年前就允許各地才子入太學，結果到先帝時代太學生已經多達兩千，太學子弟也難以盡數為官。李懷英沒有高貴出身，去年便出了太學成親，之後不久又到明德書院講學。

儘管只是片刻閒聊，崔落花已從李懷英口中抓住些許危險的苗頭。她放下茶盞，面帶憂色：“其實我們府中早為小公子請了塾師。那是頗有家學淵源的一位先生。但是不知為何，小公子不喜歡在家中用功，一定要來公學就讀。李先生覺得，公學與家學，何者優，何者劣？”

李懷英肅容回答：“家學常常要靠幾代甚至十幾代人的努力，才能成氣候。單是這‘持之以恆’一樣，已經令人欽佩。天下大亂的時候，學校也許難以維持，但家學卻能夠子承父業，將學問傳承下去。這是對國家的貢獻，又是一樣令人仰重的。又或者家族胸襟博大，文人名士競相投奔，學問又能互相促進，久而久之則成地方學派，對於學問的精進和沿襲，作用之大不可輕視。此三樣足可標為偉績。”

崔落花也是世家出身，聽了他的話很是稱心，連連點頭。

李懷英又侃侃而談：“但公學有另外的好處。家學之內思路有限，偶爾有新念頭，要被斥為不合學派傳統，因此未免單調。公學學子來自五湖四海，俊才雲集，競相討論相得益彰，眼界與想法都更為開闊，處事態度也更有生機。”

崔落花一邊聽一邊觀察，心中暗笑他畢竟年輕天真，輕輕說：“年輕人有這種信心是很好。如果說家學不及公學子弟的眼界，那為什麼朝堂上世家子弟多，公學子弟少呢？”

李懷英笑道：“朝堂之上孰多孰少，只能說朝廷用人有偏廢，怎麼能說明學問的高低呢？”

“先生的意思是，世家子弟都是仗勢而入，尸位素餐，只有公學子弟才是以才授職，雖少猶精？”

李懷英變了臉色，他的夫人忙上前圓場：“哪裡有這麼嚴重呀。懷英，時候不早，你是不是該去前面看看了？”

崔落花沒有更多話想問，也匆匆道謝告辭，心裡卻對這一次會晤警覺起來。

素盈得知真寧公主出宮是去公學，少少地驚疑了一下，但也沒有像崔落花那般憂心忡忡。她若有所思地問：“那個塾師，依你來看，真寧是不是對他……”

“這倒沒有。”崔落花忙說，“似乎公主只是去聽他講學，連面也沒有見過。這恰是臣最擔心的。”

素盈手裡拿著一根髮簪，不住地在自己手背上輕輕敲，心中暗暗地想：真寧只是去偷聽，就學會在聖上面前議論宰相的長短……那麼公學裡的學生，平日都學些什麼呢？誹謗朝政嗎？

崔落花眉頭緊鎖，沉聲道：“公學子弟妄想動搖世家，也不是一朝一夕的事了。不過他們勢單力薄，從來沒有得逞的機會。公主貴為皇家血脈，受到他們教唆始終不是好事……”

“沒有什麼大不了的。崔秉儀想得那麼長遠，實在太多慮了。”素盈的眼睛輕輕從崔落花臉上掃過，將金簪插到髮間，悠悠地說：“區區一介書生，能有多大能耐？”

崔落花不便多言，小心地問：“那麼，叫做封令柔的宮女該如何處置？”

素盈柔柔地笑了笑，“暫時裝作今天的事情沒有發生過吧。下一次真寧公主出宮，如果還是去那書院，你立刻讓我知道。”她移步石榴花前，仔細欣賞之後剪下幾枝花瓣完滿或結有珠子大小石榴的，精心紮成一束命人送到玉屑宮。“今天我見到邕王世子。”她說，“有那樣一個讓人羨慕的孩子，想必邕王就算遠離繁華的京城，也不會覺得寥落。”

崔落花知道在宮裡還有很多事情需要素盈操心，不敢再用公學子弟的事情煩她。

“公學與世家，皇家與平民，中宮與……”素盈嘆口氣，“崔先生，是時局要亂了，還是這個國