素盈含著一個無法形容的笑，對哥哥點頭：“我知道你會這樣說……如果那個人是我，你會覺得上天待我不薄麼？”

素颯的笑容僵在臉上。“什麼？你、你？”

素盈見他一臉古怪，“噗嗤”笑道：“如果那個人是我，哥哥一定還是以為我瘋了。因為我即使坐在天子身邊，也不像老天願意這樣厚待的人。”她站起身舒了口氣，坦然道：“不過已經沒有關係。不論那是上天的意願，還是我深藏的心聲，都沒有關係了。我已經選好。”她轉身俯視素颯，“就當那是真的，竭力做一次看一看，看我能不能在這裡寫我的步天歌。無論是心中悲苦無人問津，或是寂寞到無法提筆，只要出於自己的意志，我願意一試。”

素颯的神情從震驚轉為了然，最後化成一個淺淺的笑：“娘娘終於……”

其實他早有預感：有一種風景，素盈不得不看。可是妹妹總好像執拗地偏過頭，尋找她自己的景色。終於，她轉過身，為自己選了一種真實的風景。

是什麼讓她回頭？素颯深深地看著妹妹，可素盈只是在他探究的目光中，用極為清淡的口氣說：“人已負我。”

多少年來她篤信母親說過的話：老天待人不公，女人的一生終需依靠一個男人。她不能選這個男人，能選擇的，不過是信賴那個最終成為她夫君的人。並不指望他的愛，只希望他能給她堪當“皇后”二字的一生。

可是當那人緩緩地說，“我死後，你去選一座寺廟，為我誦經”時，她已經明白她其實什麼選擇也沒有。他自認為是仁至義盡、有情有信的決定，在她看來，正是最無情的一擊——原來他能為她安排的，就是將她丟擲紅塵之外……

讓她離開這俗世就萬事大吉了嗎？她可以出家，但她的哥哥怎麼辦？父親呢？把他們留在新帝的宮廷中，任其宰割？逼死睿洵的生母，素颯和謝震也有份。她去寺中得過且過，誰能保他們的性命？

那一刻忽然真切地知道，原來身為素皇后，沒有退路，不能死，不能躲，不能苟且偷生——除非她了無牽掛，孤身一人，沒有深深在意的親人和朋友。可她不是。她是個俗人，有她的俗緣。她一離開這個位置，那些人就要受傷，更甚者，也許會從此消失。

他那樣一個在禪音裡尋求脫俗的人，怎麼能明白呢？

那一刻她在心裡說，陛下，你的確為我著想了。可你不知道我在乎的是什麼。你不是為我安排，是為你的天下、你的寺廟、你的兒子。我只是，恰巧在其中作陪……

事已至此，還有什麼好指望的？

一切只是因為，他不值得依賴。

“娘娘決心已定，實在再好不過。”素颯說，“娘娘的步天之旅，勢必要掃清障礙……”

“我知道哥哥一向對琚相的手段佩服有加。然而他待我兄妹的態度，實在讓人無法恭維。因其成事，反受其制——這是你我的意願嗎？”素盈說：“再說，徒有宰相之計，也不足成事。哥哥可告知宰相，不必心急，且慢慢查案，慢慢地揪幾個人出來。留心宮中動靜，什麼時候到了供出主謀的時刻，宰相自然能看得出來。”

素颯心中不知是興奮還是擔憂，半晌才說：“此事若有失誤，兇險難擋。娘娘千萬小心保重身體。我看宰相的意思，似乎對娘娘的身子寄望頗高。”素颯看著妹妹的腰身，一個令人腦熱的念頭不住在心裡鼓動：廢去東宮之後，素盈若是生男，真正的皇太后之位唾手可得。

素盈默默地一笑：連哥哥也以為她有了身孕。她並不說破，卻道：“哥哥別太高估宰相對我的期待。我有沒有孩子，只對我們家重要。對宰相來說，要找一個聽話的孩子，實在有太多方法。”

素颯心中打個突，又問：“娘娘可否告知，進行相爺交待的事，還需要等多久？”