兒亦在反覆思考此事，海上勢力複雜多變，孩兒瞭解不多，只就從大江進入方圓百里的金陵水道推測，此事應該和道門、漕幫脫不了干係。”

“如此之多且價值連城的貨物要想神不知鬼不覺透過水關，再運入金陵城，唯一的通道是晝夜放行的三山門水道，只有實力強橫的漕幫才能辦到，而隱身於漕幫背後的，無疑就是地位超然、信徒遍佈各大幫會的朝天宮了。”

“嗯，說得有理，你可曾就此問過小朱道士？”應正卿問道。

應昌培苦笑著回答：“問過兩次，朱賢弟不是避而不答，就是顧左右而言他，最後孩兒不好意思再問了。”

“他可曾談起此次貨物的定價與售賣事宜？”應正卿再問。

應昌培心懷忐忑地回答：“不曾談起，當時孩兒激動之下，斷言這套《金瓶梅》繡像話本一旦面世，定會轟動全城，問朱賢弟總共帶回多少？”

“朱賢弟對孩兒的失態似乎早有預料，反而不慌不忙示意孩兒拿主意。孩兒醒悟過來暗自汗顏，深感事體重大，鄭重說明需要稟報父親方能定奪，於是就有了朱賢弟託孩兒帶給父親的話。”

說到這裡，應昌培略微遲疑再次開口：“還有件事稟明父親，朱賢弟雖然經營手段高超，但孩兒總感覺他不怎麼在乎錢財，常有一擲千金視錢財如糞土的超然氣度，這讓孩兒百思不得其解。”

“細細回想他與孩兒相識之後的言談舉止，所作所為，最後發現他最在乎的，除了已更名為紫竹園的義學之外，還有幕府山下大江之畔早已廢棄的上元門碼頭。”

“孩兒不止一次聽他談起過上元門廢棄碼頭的重建事宜，聽其所言，規模還真不小，那片地方他已經以紫陽觀的名義買下了，預計首次投資不會低於二十萬兩白銀，計劃在明年洪水季節之前竣工，然後還要在碼頭上方建造中轉庫房、鐵器作坊、造船作坊、工匠住房和供孩子唸書的私塾等等。”

應正卿沉默了，站起來緩緩踱步默默權衡，半刻鐘後停在寬大華貴的紫檀木書案旁，再次瀏覽整齊擺列在書案上的精裝繡像話本、臺式座鐘、水晶酒具等物，最後捧起能看到自己一根根花白鬍子一道道大小皺紋的圓形梳妝鏡，細細端詳鏡子中逐漸老去的臉龐，情不自禁發出聲悠長的嘆息。

“父親……”

從未見過父親失態的應昌培擔憂地呼喚。

應正卿輕輕放下直徑一尺的明亮鏡子，伸手撿起古籍邊上的名刺，轉過身回到太師椅上坐下：

“三兒，等會兒你帶上這張名刺，再拿上你那朱賢弟贈送的兩瓶美酒，還有桌面這塊懷錶，一起送去給你妹夫，他看過之後就會明白的，完了你對他說，為父請他從下屬軍中挑個性情穩重的車把式和八匹健馬交你帶走，你帶上車把式和健馬前往靈應觀，盡數送給你那朱賢弟吧。”

應昌培如釋重負：“孩兒明白了！只是……這定價與售賣之策，還請父親示下。”

應正卿微微一笑：“你那朱賢弟都如此灑脫了，為父要是再指手畫腳，豈不落入下乘？放手去幹吧，只需記住為父曾送你的八個字即可。好了，去吧，這套《金瓶梅》繡像話本確實令人歎為觀止，為父竟然也被勾得心癢癢的，哈哈！”

應昌培終於露出了笑容，捧著名刺後退半步，向端坐椅子上開始翻閱繡像話本《金瓶梅》的父親深施一禮：

“謝謝父親，父親贈與的八個字孩兒終生銘記：循序漸進，謀定後動！”

午時剛過，朱道臨和師弟玉虎乘坐租來的馬車趕到塵土飛揚的幕府山下，兩輛滿載貨物的馬車跟隨其後，駛過已經擴大兩倍的筆直道路，穿過漫天捲起的陣陣黃塵，最後停在修葺一新的底層臺基下。

朱道臨環視四周密密麻麻不下三千的忙碌人群，再望向西面兩座矮崗