的宮人們忙亂驚惶了一夜卻一無所獲。

然而第二日天未亮的時候，阿黛爾公主卻重新出現在寢宮外的花園裡。她獨自沿著花徑走來，神情恍惚，腳步飄忽得宛如一個幽靈，美麗的臉在朝陽中顯得分外蒼白，露水凝結滿了髮梢，藍寶石似的眼睛深邃而疲倦。

“曼姨……”當所有侍女都為公主的重新出現而驚喜歡呼時，阿黛爾只是茫然地走向那個女官，向她伸出了手，眼神絕望而孤獨，似索求溫暖，“好冷，好冷啊……”

蕭女史知道這樣的舉止不符合宮廷禮節，在眾人的注視下不由略微遲疑——然而就在那個剎那，阿黛爾似是再也無法支援，身子忽然向前一傾，筋疲力盡地倒下。

“公主！”所有宮人齊聲驚呼，看著公主昏倒在女官的懷裡，宛如一朵玫瑰忽然凋謝。

“曼姨，我很害怕……”彷彿力氣用盡，阿黛爾喃喃，只說了一句話便失去了知覺。蕭女史再也顧不得什麼，緊緊將少女冰冷的身體抱在懷裡——那一瞬，有一種多年未曾有過的感情，如同水一樣的從她枯竭的心底湧出，將她冷硬冰冷的心一分分的溼潤。

——那是多年前她看到自己孩子死在襁褓裡的感覺，是一種想要拼命保護什麼卻終究無能為力的感覺，錐心刺骨，永世難忘。

※※※※※※※※※※※※

誰都不知道翡冷翠來的公主在那一夜去了哪裡，只知道那一夜之後她便病倒了，連日連夜的高燒，神智昏亂。總管太監李公公連忙請了太醫院的太醫為公主看診，然而御醫們卻各執一詞：有說是風寒入侵引起高熱的，有說水土不服導致內外失調的，甚至還有說是撞見邪祟的——開出的藥方堆成一疊，卻不見公主有絲毫起色。

眼看五月的大婚迫在眉睫，公主病成那樣斷然無法成禮，萬不得已，只能再度稟告皇帝。李總管已經做好了人頭落地的準備，然而皇帝卻沒有料想中的雷霆震怒，只是下旨例行訓斥了一番，罰了三月俸銀稍做薄罰，便下令讓司禮監推遲大婚日期，重新選擇吉日。

婚期第二次改動，定在了六月二十五。

然而兩次的延期卻讓宮中流言四起——所有人都在暗地裡議論，說這位來自西域的公主出身雖高貴，卻是個不祥的女子，所以一踏上東陸便頻頻出現各種事端，想必是上天也認為其不適合母儀天下，藉故阻撓了婚典。

頤景園的隨侍宮女們都是久歷後宮之人，乖覺敏銳，從兩次延期裡已經嗅出了皇帝的微妙態度，立刻便預見到了這個公主將來在後宮的地位，便漸漸不如初來時那麼盡心。蘇婭嬤嬤死後，從翡冷翠帶來的陪嫁侍從流離散盡，病中的公主更加顯得孤獨無助，有時候需要喝口水，連叫一個人到跟前都找不到。

在春末的蕭瑟黃昏裡，蕭女史獨坐榻前，看著病榻上消瘦蒼白的少女——後宮從來都是這樣殘酷的地方，一人失寵，萬人踩踏，多少殺戮悄然發生，總是不見血也不見光。

只有一條又一條鮮活美麗的生命悄然凋零。

“曼姨……”某日，在女官把藥端到案前時，阿黛爾神智似稍微清醒，忽然從被褥裡伸出手，顫顫地握緊了女官的手腕，眼睛看著窗邊某處，“玫瑰……”

“公主，快躺下休息，”蕭女史連忙把她的手塞入被中。

“玫瑰。”病中的少女眼睛穿過她，定定她身後，喃喃。

蕭女史有些驚訝地轉過頭，視線忽然一定——窗邊那隻汝窯美女聳肩瓶中，居然不知何時插上了一支含苞待放的紅玫瑰，上面還沾著一些水珠，在夕照中折射出美麗的光華。

她看懂了公主的眼神，把瓶子端到了榻前。

阿黛爾久久闔起眼睛，聞著玫瑰的芳香，神色漸漸的變得凝定悠遠，似乎想起了千里之外的親人，蕭女史卻是心下詫異——春末