燒焦的屍首。陸氏趕過去一看，黑焦焦一團烏碳，哪曉得是與不是，問起失火時日，又正是他離家的那日，思來想去，合計不下。

邊上就有個老成的道：“你家官人身上有甚傷損？或是牙口有甚不同，請個仵作來一驗，就知端的。”

吳氏交他一說，就往縣衙去了，歡郎聽得出了人命，即刻升起堂來，問明白時，又交人把屍首驗了。

那仵作驗畢說體膚已不可見，骨骼並無損傷，口中左側臼齒缺一枚，右側臼齒盡已蛀壞，吳氏聽在耳中，一發認定是了，當下哭哭啼啼領了屍首回去。

亂了兩日，交人買棺材裝殮了，又請了和尚來做水陸道場，黃家眾人俱來弔喪，就有人把言語刮刺吳氏，只說死得不明，交吳氏昏天黑地哭將起來。

一會抹了眼淚，但說需從族中過繼個孩兒到黃監生名下，眾人便不理論，撇了吳氏各自商議，誰知半日也說不攏，只在靈前打成一片。

不一日，鬧到歡郎跟前，吳氏便含了眼淚，半吞半吐說起黃監生出門那日的事體來。

別人還罷了，歡郎就把她一看，微微笑將起來，吳氏就低了頭，說過繼之事全憑大老爺做主。

歡郎便說既如此，吳氏雖是婦道人家，然過繼之事與她後半世相關，自須由她擇定，其餘人等不得干涉，眾人面面相覷，誰敢說不，齊齊說大老爺英明。

吳氏回去權衡了幾番，到底將黃監生堂伯家一個十一歲的孫兒過繼到名下。原來那黃得年雖十一，生得瘦小，不過**歲模樣，又是個懵懂的性子，吳氏一早便看上了。

又把孃家侄女，年方十四的小吳氏聘與他做媳婦，只說先拜堂，過兩年再圓房。

晚上吳氏的老孃摸黑過來，埋怨女兒道：“如何選了這樣一個人與你侄女，年小不說，還是個三天打不死，吃飯倒著走的！”又說：“你年輕，守甚麼寡，趁早尋個出路才是！”

吳氏哪裡應她，只道：“我不過繼，他們肯容我走動？還不把我吃了！且捱過這一時再做料理。”她老孃會過意來，方不說甚麼。

兩個閒話了一陣，她老孃是曉得吳氏心性的，不免說了些長短，交吳氏笑道：“我怕什麼，那頭人家也才死了漢子，幾個男人白天黑夜往家裡跑，一個是表兄還罷了，另一個卻是甚麼？打量我不知道呢，平日還假撇清！”

等老孃起身去了，吳氏回至房中，脫了衣裳躺在床上，遇著天冷，夜又長，翻來滾去間好不難熬。

有心想尋個人說話，奈何許多雙眼睛盯著，早上起來猛想起一人來，當下匆匆梳洗了，叫了小玉出門。

兩個七拐八拐，走到南邊的窄巷裡，把一戶人家拍響了，半晌方出來個女娘，看了吳氏，笑將起來，交吳氏啐了一口，推進門去。

原來那女娘便是喬俊，見吳氏送上門來，便摟她往床裡坐了，說不上幾句，就隔了衣裳捫弄起來。

吳氏曠得狠了，交他一弄，體酥身顫，只叫了聲狠心短命的，就把他褲兒扯了，騎坐在身下。

這一番交接，真個是久旱逢甘露，一點靈犀透，兩個七顛八倒，直幹到晌午時分，方起身著了衫兒。

吳氏便說自家新寡，要帶他回家，喬俊有甚麼不肯，當即隨她轉回黃家，自此兩人一個桌上吃飯，一個被窩裡睡了，朝歡暮樂，就如夫妻一般，外邊哪裡知道？

不說吳氏心滿意足，只說朱潤那日走將出來，許多疑惑在心裡，當下便叫過小廝來囑咐了一番，幾日後又聽得黃家之事，聯前想後，還有甚麼不明白的？

這日交小廝把物事包好，見天色漸晚，便往劉家行來。

籌劃

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朱潤進門便見小娥坐在臺基上，頭上鬆鬆挽了個攥兒