重信說的“老頭子們”，是指日本的政壇元老們。在大隈內閣上臺後，為了能夠更好的施展拳腳，加藤高明蓄意破壞了自1898年以來向日本元老傳閱外交文書的慣例，取而代之的是事後簡單的彙報。象這一次向中國提出“二十一條”，並沒有跟元老們商議，甚至連具體的條文都沒有給元老們看。之所以這麼做，除了不想讓元老們掣肘內閣的行動之外，高度保密也是一個重要的原因。

令人難以置信的是，連日本元老們都不知曉的內情，竟然出現在了外國的報紙上，怎麼不令大隈重信感到光火呢？

“也許……是那些我們支援的中國革命黨人裡有中國政府派來的間諜……”加藤高明手足無措之下，竟然給出了這樣一個聽起來荒唐無比的答案。

“那些革命黨人，一向是成事不足敗事有餘。”大隈重信想起了眾多流亡到日本的中國革命黨領袖，眼中滿是輕蔑之意。

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（六十二）最後通牒

“那些傢伙是完完全全的投機者，他們一直想用把滿洲和蒙古轉讓給我們這樣的條件，來換取我們的支援。至少現在，他們還不敢這麼明目張膽的出賣我們。”想起了收到的那封民黨領袖專門寫給自己的長信，大隈重信重重地哼了一聲。

加藤高明有些惶恐地看著內閣總理大臣，一時間不知該如何是好。

“現在追究是誰洩漏的訊息已經沒有多少意義了。”大隈重信看著加藤高明說道，“我們現在應該做的，就是儘快逼迫中國政府屈服，不給英美等國以干涉的機會和時間。”

加藤高明連連點頭，表示明白他的意思。

“英國和法國的態度我們不用過多的關注，主要的麻煩，來自於美國人。”大隈重信接著說道，“可以承認第一號到第四號的內容，儘量向美國人否認第五號內容的存在，實在不行，就說第五號是屬於‘勸告’性質好了。”

“我明白。”加藤高明說道。

“不要再給中國人更多的時間了，如果中國人還在故意拖延，就發最後通牒好了。”大隈重信又說道，“這一次我們的行動方針就是一個‘快’字，可惜已經被狡猾的中國人耽誤了不少時間，要知道，如果不是歐洲的戰爭，我們是不會有這麼好的機會的。”

“請總理閣下放心，我會處理好的。”加藤高明保證道。

大隈重信點了點頭，轉身離開了大廳。

大隈重信來到了街上，此時的天空變得分外昏暗，大團大團的烏雲滾滾而來，預示著一場暴風雨即將來臨。

大隈重信抬頭看了看天空，感覺著逐漸變強的風颳過臉龐，他面無表情地站在那裡，撐開了手中的雨傘。

大雨很快的便落了下來，此時，另一個一身西裝帶禮帽的中國人和隨從打著雨傘，正急匆匆地走進了中國駐日本使館。

“怎麼樣？”使館參贊梅勝文向身上還在淌著雨水的那個中國人——中國駐日本公使陸宗輿問道，“日本元老們答應了麼？”

“他們竟然根本不知道有這回事。”陸宗輿陰沉著臉說道，“可惡！”

“他們不是想推卸責任騙我們吧？”梅勝文吃驚地問道。

“不是。”陸宗輿搖了搖頭，“他們確實是不知道。大隈和加藤根本就沒告訴他們。”

“元老們怎麼說？”梅勝文又問道。

“他們倒是答應幫忙了，”剛剛完成了“秦庭之哭”的陸宗輿有些心酸地抽了抽鼻子，儘量不去回想那些慘痛的場景，他只是簡單地回答道，“能起多大的作用，就不知道了。”

“剛剛俄國公使派人前來密告，說第五號內容其實是‘勸告’性質。”梅勝文說著，將一張紙條遞