銷。俗話說‘黃金有價藥無價’，若動手術也難保不出大問題？醫新症養舊症花上八千一萬。大多上城裡醫的只有少花而沒有多用了。人活百歲也逃不過鬼門關。”那蛾子卻在一旁聽著說道：“花上八千一萬怎算計多了，那鄰街麻臉大爺去城中就醫了兩萬多元嘛。”蘭芝責道：“你曉得屁？！鄰街人雖醫了十萬八萬全是開銷。我們農家人怎能奢望公費醫保？！”那蛾子便下榻了。關水兵道：“困了就睡覺去。”蛾子、玲兒姐妹二人攜手悄然而退。蘭芝向丈夫道：“我們喚你回來，便是要說與大家。孩子爺爺須得少醫藥，又恐鄰家人言說不是，拖延他數日，大夫診斷醫不得了，這般花了百十元也盡了我們做兒女的孝道。然則便不會被鄰街人指罵脊樑骨。”老倌叔服醫半個月已是眉目凹陷，氣喘咳血。家中人漸已暗備後事之物了。一日夜半更深，老倌叔病危告急，蘭芝夫婦二人幾次尋了車輛送去城中醫治。那老倌叔之妹英娘已將家中安妥，忙著料理後事了。蘭芝守候在病榻前，那大夫出來，過得一時，關水兵趕去尋問，大夫搖頭止道：“新症複雜，晚期無法醫了。拖延時日醫卻是白白花錢了。”那英娘亦已掩面流淚，蘭芝道：“你這一哭哭啼啼，他本是病危人便知曉沒法醫了。”英娘道：“我們這隻乘著他活著時見他一見了。”關水兵也勸道：“你只可安慰病人，然則生出危險可要鎮定住了。”英娘來至病榻前，老倌叔睜眼見妹妹英娘到來，濁淚橫流忍不住道：“你也繁忙急來尋醫做甚麼？既白白誤工又花錢，我這病見好了來家中便是。”老倌叔恍若無氣力而面顯憔悴了。英娘早已哭得淚人一般，道：“大夫說過了，你能醫好的，要安心靜養。。。。。。”老倌叔將蘭芝、關水兵喚至病榻前道：“我病已垂危，華佗現世也醫不好了。送我回鄉下老家罷了。”半晌昏睡不醒了。蘭芝抹淚道：“他終是要死的的人了，世上哪有不老之方？我們的家存錢取用了，又使倆孩子上不得學，卻不受困了。”此後老倌叔便不肯服醫食藥。英娘知自己守在此處無益，兄長病入膏肓，便捎了許多吃食送往病榻前，一再叮囑他要珍愛身體。老倌叔哪裡還顧及這些，英娘道：“我走了家事無人照管，只好先回了，這兩日又不知家人如何鬧騰啦。”辭別他要去。蘭芝夫婦二人將英娘等送往車站道：“您們也珍重，他須得留幾日，醫得好時，我們賣牛賣馬多幹他十年罷了。。。。。。”那英娘真個淚水婆娑而去了。老倌叔又住得半日便回家醫了。英娘暗道：“我們前腳走那婦人後腳跟，她公公定沒法救治。。。。。。”想到這裡，心下便愈加傷感。不幾日。老倌叔撒手西去了，年五十八歲，卻比一甲子少兩輪。老倌叔病故三日，四方親友齊弔唁。蘭芝夫婦晚設筵席，眾人極力稱頌了老倌叔一生平凡功績，又道關水兵夫婦極踐孝行，並言他命不可醫了。下葬之日，蘭芝抹淚道：“他這一去家中活無人管照了。如若在世時吃、喝任由著他，閒時我們侍候他都是高興的，酒上供幾桶，茶許多，且供他九泉之下慢慢享祭用吧。”說畢抹得死去活來。那勸解的婦人亦流淚道：“家人何曾讓他受屈了，他只是福命短，這由不得我們大家，他這一去便什麼也不知道了，農工活計還得我們去料理。”那英娘卻幾度暈厥，被醫回家中。眾親友方紛紛散走。

第六章　冬日

初冬的雪剛下至陰坡半山腰；老倌叔的住處在前村朝陽街邊；遠不比背陰坡寒冷。老倌叔五十七歲了；年年這時候穿身藍夾襖；老式長筒褲；肩上扛著鋤頭；鋤把那一頭掛著紅花布口袋；裡面裝著地瓜茶具酒；雙手捅在袖中去翻地。老倌叔翻地很有經驗；也很細緻；他常講：“人哄地皮；地哄肚皮。”因此；每年總要翻至犁底層；遇到石塊總要撿出。

冬天的陽光淡淡的；西風不住地吹拂；老倌叔做活卻感不出冷；他常常熱得額上沁汗。老倌叔有兩個嗜好；幹一氣活便要取出口袋