的天賦。」

薩特思韋特先生思考了片刻，他很珍惜自己的名聲。

「一百年以前，我們處於火藥和朝廷弄臣的時代。」他說，「是否可以說一九二四年是填字遊戲和屋頂飛賊的時代呢？」

「非常好，」奎因先生贊同道，「我猜你說的是全國而非全世界？」

「關於填字遊戲，我必須承認我不瞭解，」薩特思韋特先生說，「但是從屋頂潛入的飛賊曾經在歐洲大陸活動頻繁。你記得那一系列著名的法國莊園盜竊案嗎？據推測，單獨一個人是無法作案的，要進入那個莊園是一件不可思議的事。有種說法是跟一群雜技演員有關係——克羅恩迪尼斯一家。我看過他們的表演——技藝精湛。一位母親，一個兒子和一個女兒，他們以一種非常神秘的方式消失於舞臺。但是，我們跑題了。」

「不太偏，」奎因先生說，「只是橫渡海峽。」

「用我們可敬的店主的話來說，在那兒的法國女士們連個腳趾頭也不肯沾濕。」薩特思韋特先生大笑著說。

談話停頓了一下，這似乎很重要。

「他為什麼消失了？」薩特思韋特先生大聲說，「為什麼？為什麼？難以置信，就像是變戲法。」

「對，」奎因先生說，「一個戲法。這描述很精確。你瞧，又是氛圍。這個戲法的本質是什麼？」

「手的敏捷欺騙了眼睛。」薩特思韋特先生流利地引用道。

「這才是關鍵，不是嗎？為了欺騙眼睛？有時候是透過敏捷的手，有時候是透過其他手段。有很多手段，比如神槍手揮舞著一塊紅手帕，一些表面重要實際並非如此的東西。眼睛偏離了那些重要的東西，而被惹人注目卻毫無意義的動作吸引住了。」

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