大家喝了，說些閒話。因想起前年的“菊花詩”來，黛玉便道：“寶姐姐自從挪出去，來了兩遭，如今索性有事也不來了，真真奇怪。我看他終久還來我們這裡不來！”探春微笑道：“怎麼不來橫豎要來的。如今是他們尊嫂有些脾氣，姨媽上了年紀的人，又兼有薛大哥的事，自然得寶姐姐照料一切。那裡還比得先前有工夫呢？”

正說著，忽聽得唿喇喇一片風聲，吹了好些落葉打在窗紙上。停了一回兒，又透過一陣清香來。眾人聞著，都說道：“這是何處來的香風這像什麼香？”黛玉道：“好像木樨香。”探春笑道：“林姐姐終不脫南邊人的話。這大九月裡的，那裡還有桂花呢？”黛玉笑道：“原是啊！不然，怎麼不竟說‘是’桂花香，只說似乎‘像’呢？”湘雲道：“三姐姐，你也別說。你可記得‘十里荷花，三秋桂子’在南邊正是晚桂開的時候了，你只沒有見過罷了。等你明日到南邊去的時候，你自然也就知道了。”探春笑道：“我有什麼事到南邊去況且這個也是我早知道的，不用你們說嘴。”李紋、李綺只抿著嘴兒笑。黛玉道：“妹妹，這可說不齊。俗語說：‘人是地行仙。’今日在這裡，明日就不知在那裡。譬如我原是南邊人，怎麼到了這裡呢？”

湘雲拍著手笑道：“今兒三姐姐可叫林姐姐問住了。不但林姐姐是南邊人到這裡，就是我們這幾個人就不同：也有本來是北邊的；也有根子是南邊，生長在北邊的；也有生長在南邊，到這北邊的。今兒大家都湊在一處，可見人總有一個定數。大凡地和人，總是各自有緣分的。”眾人聽了都點頭，探春也只是笑。又說了一會子閒話兒，大家散出。黛玉送至門口，大家都說：“你身上才好些，別出來了，看著了風。”

於是黛玉一面說著話兒，一面站在門口，又與四人殷勤了幾句，便看著他們出院去了。進來坐著，看看已是林鳥歸山，夕陽西墜。因史湘雲說起南邊的話，便想著：“父母若在，南邊的景緻，春花秋月，水秀山明，二十四橋，六朝遺蹟。不少下人伏侍，諸事可以任意，言語亦可不避。香車畫舫，紅杏青帘，惟我獨尊。今日寄人籬下，縱有許多照應，自己無處不要留心。不知前生作了什麼罪孽，今生這樣孤悽！真是李後主說的，‘此間日中只以眼淚洗面’矣！”一面思想，不知不覺神往那裡去了。

紫鵑走來，看見這樣光景，想著必是因剛才說起南邊北邊的話來，一時觸著黛玉的心事了。便問道：“姑娘們來說了半天話，想來姑娘又勞了神了。剛才我叫雪雁告訴廚房裡，給姑娘作了一碗火肉白菜湯，加了一點兒蝦米兒，配了點青筍紫菜，姑娘想著好麼？”黛玉道：“也罷了。”紫鵑道：“還熬了一點江米粥。”

黛玉點點頭兒，又說道：“那粥得你們兩個自己熬了，不用他們廚房裡熬才是。”紫鵑道：“我也怕廚房裡弄的不乾淨，我們自己熬呢。就是那湯，我也告訴雪雁合柳嫂兒說了，要弄乾淨著。柳嫂兒說了：他打點妥當，拿到他屋裡，叫他們五兒瞅著燉呢。”黛玉道：“我倒不是嫌人家醃�。只是病了好些日子，不周不備，都是人家，這會子又湯兒粥兒的排程，未免惹人厭煩。”說著，眼圈兒又紅了。

紫鵑道：“姑娘這話也是多想。姑娘是老太太的外孫女兒，又是老太太心坎兒上的。別人求其在姑娘跟前討好兒還不能呢，那裡有抱怨的？”黛玉點點頭兒。因又問道：“你才說的五兒，不是那日合寶二爺那邊的芳官在一處的那個女孩兒？”紫鵑道：“就是他。”黛玉道：“不聽見說要進來麼？”紫鵑道：“可不是，因為病�