軍，但此次未必能用得上。”後排站著的人群裡有人忽然說道。

“此話怎講？”袁世凱有些驚訝地抬起頭問道，目光在人群當中搜尋著，很快便看到了一位文靜儒雅的軍人。

“日本此次敢於如此逼迫我國，是他們認為歐洲大戰正酣，列強一時無力東顧。而事實上列強一直在關注遠東局勢的發展，只是因為暫時關乎不到列強在華利益，所謂的‘事不關已，高高掛起’，因而誰都不願意為我國出頭，而一旦日本因我國拒絕其通牒而向我國開戰，戰火波及列強在華之勢力範圍，列強則絕不會坐視，到時候很可能聯合起來進行干涉。”楊朔銘迎上了袁世凱的目光，緩緩說道，“我東南沿海之地多為英法美三國勢力範圍，日本艦隊若要對我國採取行動，為了防止列強幹涉，投鼠忌器之下，這些地方基本上是不會考慮的，對我國來說，只要守住幾個戰略要點就完全可以阻止其向我內地進犯。”

聽了楊朔銘的話，袁世凱不由得愣在了當場。

“這位將軍所言有一定道理。”陸徵祥聽了楊朔銘的話，象是想起了一件事，“據我駐日陸公使宗輿密報，英國駐日公使曾照會日本外務省，稱日本如欲對我國使用強壓手段，必須諮詢英國之意見。此事或可為此之佐證。”

“而且日本雖然在南滿和山東頻繁調動軍隊，無非是恐嚇之勢，其自身並未做好同我國全面開戰之準備。只要我國表露拼死抵抗之決心，戰局一旦擴大，各國為保在華之既得利益，必將出面干涉，日本則陷於孤立，定當知難而退，尋求同我國重開和談，那時當是另一番局面了。”楊朔銘接著說道，“這可以稱之為‘以戰促和’之法，也就是以一場戰爭來強迫日本重新認識我國，改變其對我國的強壓政策。”

“以戰促和？……”袁世凱吃了一驚，他想了好半天，才緩緩點了點頭。

“非戰不足以促和平！非戰不足以挽民心！非戰不足以立威權！”楊朔銘看著袁世凱，用無比懇切的語氣說道，“初辛亥功成，南北議和，國家名義上歸為一統，實際上各地方自行其是，而我大總統旬月即討平贛寧之役，雷震虎步，威加海內，國是由此遂定。如果說贛寧之役是逆黨奉送給我大總統一次絕好的統一之機，那麼日本人這回的‘二十一條’，其實也等於給了我國政府收拾人心，鞏固威權的良機。”他轉過頭看了看段祺瑞，又對袁世凱接著說道，“哪怕是戰事不利，只要人心尚在，便仍有光復之機。而如果簽了此約，則如同陸總長所說，哪怕能苟安於一時，民心勢必由此盡喪，不特我大總統從此‘賣國賊’罵名加身不得洗脫，在座諸公及政府亦聲名掃地，從此無力振作，則我中華不亡而亡矣。”

聽了楊朔銘的話，袁世凱和所有的與會者們都陷入到了沉默當中。

段祺瑞緊緊地盯著袁世凱的臉，此時袁世凱的臉色陰晴不定，顯然內心在進行著激烈的鬥爭。

“是啊！這字只要一簽，我袁某人從此便得被人指著脊樑骨罵成賣國賊了……就象當年的李中堂……”此時的袁世凱突然間老淚縱橫，嚇了楊朔銘一跳。

楊朔銘有些好笑地看著袁世凱眼淚汪汪的樣子，一時間猜不透他是真的在那裡以李鴻章自喻而傷心落淚，還是故意裝出的這麼一幅可憐相。

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（六十四）北京街頭的飛機

“如今我身負四萬萬國民託付之重，決不為亡國之民！”袁世凱擦了擦眼角的淚水，猛地站了起來，大聲說道。

看到袁世凱表了態，陸軍總長段祺瑞激動得率先鼓起掌來，緊接著周圍的與會者也紛紛的跟著鼓掌，一時間室內掌聲雷動。

袁世凱穩定了一下情緒，擺了擺雙手，等到大家的掌聲一