十月廿六，天子大駕臨皇極門，與百官送別大宸至土奚律使團，議重啟互市事宜。

看著威風凜凜的天子鹵簿，又覷著皇帝身後一臉恭謹又各懷心思的文武重臣，林世蕃不由一股氣悶充塞胸臆。

趁著臨別時機悄悄將文九盛拉至一邊，“我此次出使少則一月，多則要到年下才能返回。閣老萬要多多當心，諸事多幫陛下拿主意，城防和軍務可以暫交宜秋與孝義打點，亦可上衛府找費鳴鶴詢問則個。”

越說心中便越是沮喪，不禁朝著文九盛一跺腳，“您看您三朝帝師，門生無數，卻偏要爭個不喜黨爭的虛名，現在朝中竟無陛下可信任之臣，一切還得讓您老親自費心打點。”

文九盛知他是真的急了，頷首微微一笑回道：“老夫不是書呆子，曉得好歹，你且安心西出土奚律，京中萬事有我。”

一面向側後方點了點頭，與垂手恭立一旁禮部左侍郎費文理相視一笑，才又向世蕃道：“這不，先找個門生跟你去見見世面，此番出使有功，也好著力提拔不是？”

林世蕃早知此次同去的禮部費文理是文九盛在先帝時親自點的探花郎，為人謹慎周到，又難得不迂闊，和一幫先帝舊臣遺老也能打成一片，心知文老太爺此番為使團選人也是出了大力，心裡的焦慮才稍稍減弱。

一行人告別天子後，浩浩蕩蕩自皇極門西出順儀門，會同在城門前等待的衛承曄、阿小以及郭孝義親點的千人衛隊迤邐向西而去。

承曄帶著阿小緊跟在林世蕃身後竊竊私語：“使團眾人的底細你可查過了？”

“自陛下擬定名單之後便去查了，這領著衛隊的李衝是孝義爹親自點的偏將，單手能開兩百石的步弓，騎射功夫也十分了得。那個禮部左侍郎費文理，先帝在時考功極好，本是要升官的，不知怎麼得罪了宮裡的公公們，升官的事兒就沒影了……”

走在前面的林世蕃“嗤”地一聲笑了，皺眉瞪了二人一眼，承曄無端臉上一陣羞燥，不滿地打斷阿小，“查了那麼些天，說些有用的，這些東西誰不知道？”

阿小吃了癟，一時也默默敢做聲，只拿斜飛向上的眼角看著承曄。

阿小近日來個頭抽高了很多，他的眉眼頗有些凌厲之氣，眼尾眉梢的輪廓都向上走，兼之常日裡跟著郭孝義，武藝也頗有長進，舉手投足之間漸漸帶出一股肅殺之氣，衛府裡尋常下人見了他都繞著走。

思慮半晌心裡仍然沒什麼計較，又顧忌著再惹林世蕃不滿，便硬著頭皮說道：“有是有那麼一件蹊蹺的事——”

見身前的世蕃和承曄都在豎著耳朵聽下文，便向身後瞥了一眼，提起馬韁往前緊走幾步與承曄並轡而行，這才低聲接著說：“後面那個兵部的主簿傅制，戀上了擎荷樓的一名胡姬，為其散盡家財，前幾日那個胡姬忽然自己跑了。”

仍然是一件極無聊的事，承曄聽完忍不住往隊伍後方看了看。

傅制身材極高，坐在馬背上也比周身人群高出大半個頭，清秀的面目籠罩在一重灰敗慘然之下，穿著的一件文官青袍好似也短了半寸，整個人說不出的沮喪彆扭，承曄撇撇嘴，不知是不是才子，卻當真十分風流，為了個胡姬消磨成這樣。

回過頭才發現世蕃也在扭頭張望，剛好對上承曄的眼睛，“這是明宗時靖西侯的嫡孫後代，雖然沒落了，但有個天賦，極會相馬，將他帶來也是去土奚律看看西塞名馬。”

世蕃話似未說完，嘴角抿出個向上的弧度，承曄立時明白，土奚律素來產名馬，此番說通互市，購置一批戰馬也是應有之意。

心裡想著不禁一陣得意，隨口說出的話便使了些分寸：“果然是個人才，可惜在兵部，跟著那位的女婿怕是做不了什麼大官了……”

一道凌厲的目光剜過來，刺得承曄