四月底，蒞王第三子源錚以郡王儀仗蒞臨城南郊平叛軍將士駐地，為平息此次逆黨叛亂有功的諸將士授勳，以功勞等級各有賞賜。京都上下朝議如沸，有傳言道錚郡王是先帝生前指定的皇位繼承人選，接著便有朝中大臣乃至各路衛所軍隊紛紛上奏勸進，希望錚郡王順應天心民意登臨大寶。

自五月伊始，文九盛、林世蕃會同百官聯袂上書，請求錚郡王登帝位，如是勸進三次，源錚終於應允，確定於六月末行登基大典。

六月廿三，天朗氣清，百官鹹至皇極殿外，為新帝行登基典禮。

源錚跟著執事官和通讚的導引，在皇極殿外升御座，接受百官禮拜，改年號為嘉佑，大赦天下。

盛典儀式繁瑣複雜，自清風拂面的清晨直到烈日灼人的午時，百官盯著烈日在通贊官的引導下鞠躬、拜興、平身、搢笏、出笏，叩首呼萬歲，再三呼萬歲，在這期間典樂不停，饒是源錚滿懷鴻圖情緒高漲，在這樣的天氣和繁重的禮儀下體力也即將耗盡。

午時禮成，百官退下。

皇帝滷薄儀仗一行人浩浩蕩蕩自皇極殿出發至奉先殿祭告祖先，而源錚服袞冕升御座，接受丹墀拜位中的百官三跪九拜。

典樂剛剛收尾的一瞬間，殿內百官正在等待通贊官的下一步指引，因此極為安靜。

就在此時，冷不防丹墀下方跑出一個小內監，不知大聲喊了句什麼，群臣慌亂懵懂間，那內監已經蓄滿了氣力撞向白玉石階，人當場就斷了氣。

整個過程時間極短，還沉浸在登基大典帶來的壯志以及疲憊中的源錚完全來不及反應。

“近旁的人都聽到，那內監喊了句，先帝是傳位與延陵郡王的，便觸階而死。”

剛用過晚膳，寢殿裡早早點上了兒臂粗的蟠龍大燭，一室如同白晝，但源錚的心裡仍然一片晦暗。

喬公山跪在殿中回話，身後便是宮殿內擺出的冰盆，正在散發涼氣，他額頭上卻一直有汗水滴下，心想延陵郡已然將事情做到如此地步，如今只能和對方魚死網破掙一掙了。

“小人離得近，這人當時還說了幾句什麼，我雖為奴子卻不敢違背遺訓，如今權臣顛倒黑白，只有以死明志這樣的話。”

跪在下首的一個太監低聲補充了一句，說完還抬臉驚惶地望向坐在御榻上的源錚。自幼往來宮裡早察人間冷暖的源錚一眼便知，這人驚惶之下掩藏的是什麼詭詐心腸。

站在旁邊的司禮衛大太監張平怒視了一眼跪著的太監，跟著跪下稟道，“陛下，請恕姚貴妄言之罪……”

不及他說完，源錚冷笑一聲道，“既是妄言，又如何恕罪？”

他是年幼，是曾經不被重視，但這並不意味著他軟弱可欺。這幾個在先帝宮中受寵的大太監未免太小瞧了他。

張平見新帝有了怒意，面上也露出三分惶恐，但誰也瞧得出他絲毫不懼源錚的威勢，“今日奉先殿上當值內監確是小人幾個挑出來的，小人等有大罪！”

他俯身大拜，語聲稍頓便接著說道，“但是懇請陛下先留著小人幾個的腦袋，咱們在這宮裡熬了幾十年，當日林老爺帶著大軍遍尋先帝不得，也是小人等憑著對內宮熟悉找到的——”

又是一個刻意的停頓，源錚能感到他故作卑微地抬起眼睛在略顯昏暗的內殿直視自己，“陛下身邊只喬公公一個貼心人，哪裡顧得周全，當前的情勢下，正是陛下需要小人等忠心事主的時候。”

源錚冷笑出聲，幾乎想要將手邊的蓋碗擲在這膽大肆意的奴才臉上。

但這太監之死確實干係重大，內宮還有多少延陵郡王埋下的陷阱尚未可知，況此人言語之間隱隱指向他的先帝叔父之死，此刻的確發作不得。

只能暫且按捺住心中怒意，緩步走向張平伸出手示