見祖母面上略有疲色，便交代了幾句注意保養的話，囑咐侍從們務必盡心侍奉，才離開了福寧宮。

一直跟在息太嬪身邊的李尚宮已擢升為宮令，正帶著侍女們將大殿中光線暗淡的角落裡點亮。

雖然申時剛過，外面還是晴空明媚，但太嬪素來畏黑，幾十年來便是夜間睡覺也不許減了光亮。

息太嬪由宮人服侍著到稍間沐浴，換了身家常的湖藍色繡纏枝西番蓮四合雲紋窄袖褙子，頭上只斜斜挽了個彎月髻，愈發趁得容色清麗婉約，顧盼生輝。

她看著宮人們裡裡外外忙活著，面上微微露出怔忡之色。

李宮令輕輕走到太嬪身邊低語了幾句，太嬪眸光閃了閃，輕移蓮步在明堂正座上坐了。眼看著張平帶了一隊小內監，手中託著各色盒子托盤迤邐進入堂內，張平看著內監們在他身後站定了，才帶著眾人下跪行禮，一臉喜氣地介紹著。

“陛下說福寧宮內太大，為免太皇太后住著冷清，專門給您挑了些小物件，太皇太后您擺在屋裡看著、自己把玩或是賞人都好。”

說完一個個揭開罩子和盒蓋給息太嬪過目，息太嬪見金石珠寶、窯瓷清玩映著滿室燭火泛著瑩潤色澤，輕輕嘆了口氣，著李宮令帶著小內監將東西放入次間並一一打賞了，回過頭對張平說：

“你回去跟皇帝說，這些物件便當寄存在哀家這裡吧。皇帝剛剛臨朝，裡裡外外都是需要用錢的時候。我雖為婦人，浸淫這內宮幾十年，節儉興邦的道理還是懂的。”

小內監們揣著賞錢喜孜孜地自次間出來，在李宮令的帶領下腳上無聲自堂前魚貫而出，殿門也被李宮令輕輕闔上。

息太嬪微微眯起眼睛斜乜著張平，嘴角挑起一抹諷刺，“老東西，這幾年倒是愈發精神了，聽說宮內大大小小都得尊你一聲祖爺爺，外臣有人稱你作內相啊！”

“別後這麼多年，您仍是天人之姿，小人卻是糟老頭子了！”

張平跪地叩頭做惶恐狀，卻並不接息太嬪的話。

那些從前痛恨的敵人們都死了，只剩下這麼兩個老廢物。

張平走後，息太嬪倚在東稍間臨窗的榻上，不無憂慮地想。

她的老熟人張平，是先帝手下最得力的老內監，近些年只知一味弄權斂財，生生把自己變成老眼昏聵氣息渾濁的老翁。

“有句老話，身後有餘忘縮手，眼前無路想回頭。你自個兒掂量著吧！”

在張平告退之時她這樣告誡過他。

然而她自己呢，她幽怨地想起浴後銅鏡中的軀體，這副軀殼一直很年輕，但是自己身為女人最好的年華卻在獨居中流逝了。