&ldo;那是不可能的，&rdo;我說，&ldo;艾克羅伊德小姐在九點三刻還看見他好好的。&rdo;她轉過臉去，全身好像都在下垂。

&ldo;多標緻的姑娘，&rdo;我一邊發動汽車，一邊自言自語地說，&ldo;這姑娘真是太漂亮了。&rdo;卡羅琳在家裡。波洛去拜訪過她，她感到很得意，顯出一副了不起的樣子。

&ldo;我在幫他破案。&rdo;她解釋道。

我感到很不安。卡羅琳現在這個樣子就讓人受不了，如果她那探聽訊息的本能再受到慫勇的話，不知道她會變成什麼樣子?&ldo;是不是叫你到附近去打聽跟拉爾夫&iddot;佩頓談話的那位神秘姑娘?&rdo;我問道。

&ldo;他想知道拉爾夫&iddot;佩頓的靴子是黑色的還是棕色的。&rdo;卡羅琳非常嚴肅地說。

我盯著她看。這時我才意識到我對靴子之事一無所知。我完全弄不清其中的重要性。

&ldo;是棕色的鞋，&rdo;我說，&ldo;我見過的。&rdo;&ldo;不是鞋，詹姆斯，是靴子。波洛先生想弄清拉爾夫帶到旅館去的那雙鞋子是棕色的還是黑色的，這一點至關重要。&rdo;你完全可以把我叫做傻瓜，我到現在還沒弄明白。

&ldo;你打算怎麼去弄清楚?&rdo;我問道。

卡羅琳說，這並不困難。我們的安妮有個最親密的朋友叫克拉拉，她是甘尼特小姐的女僕。當時克拉拉在思裡博爾是攜帶著靴子外出。整個事情的經過非常簡單。我們得到了甘尼特小姐的鼎力相助，她馬上放了克拉拉的假，這件事就這樣神速地辦妥了。

當我們坐下來一起午飯時，卡羅琳裝出一副漠不關心的樣子開始說：&ldo;拉爾夫&iddot;佩頓的那雙靴子。&rdo;&ldo;嗯，&rdo;我說，&ldo;這雙靴子怎麼啦?&rdo;&ldo;波洛先生認為很可能是棕色的，他弄錯了，實際上是黑色的。&rdo;卡羅琳連連點著頭，很明顯，在這個總是上她感到自己勝過了波洛。

我沒有答話。拉爾夫&iddot;佩頓那雙靴子的顏色與本案竟然會有什麼聯絡，這一點我確實疑惑不解。

第十五章 傑弗裡&iddot;雷蒙德那天我又得到了一個證據，證明波洛的策略是卓有成效的。他那挑戰性的語言來自於他對微妙人性的透徹瞭解，恐懼與犯罪的複雜心裡迫使艾克羅伊德太太講出了真話，她是第一個作出反應的人。

那天下午我出診回來，卡羅琳告訴我傑弗裡&iddot;雷蒙德剛走。

&ldo;他是來找我的嗎?&rdo;我一邊在大廳裡掛衣服一邊問道。

卡羅琳走到我身旁。

&ldo;他要找的是波洛先生，&rdo;她說，&ldo;他先去了拉爾什，但波洛先生不在家，他還以為在我們這裡，也有可能他認為你知道波洛先生去什麼地方了。&rdo;&ldo;我一點都不知道。&rdo;&ldo;我叫他等一會，&rdo;卡羅琳說，&ldo;但他說過半個小時再到拉爾什來找他，說完就朝村子那邊走去。及不巧了，他前腳走，波洛先生後腳就到了。&rdo;&ldo;來我們家了?&rdo;&ldo;不，是他自己的家。&rdo;&ldo;那你怎麼會知道?&rdo;&ldo;從邊窗看見的。&rdo;卡羅琳簡短地回答道。

在我看來，這一話題該結束了，但卡羅琳並不這麼認為。

&ldo;你要過去嗎?&rdo;&ldo;去什麼地方?&rdo;&ldo;當然是去拉爾什嘛。&rdo;&ldo;親愛的卡羅琳，我過去幹什麼呢?&rdo;&ld