往東望去，潛望鏡一般的豆型稻穀延伸進遠處的陰霾中，在那，旭日反射在一千個溢流的表面上。稻穀溝渠的連線處，坐落著幾棟土著的茅屋，它們有稜有角的牆壁是用曬白的堰木或者金色的半截橡木製成的。往西望去，河邊的低窪地中，長滿了亂七八糟的低矮植物，比如茂盛的薊森、雌木根，炫目的紅色蕨草，領事不知道最後那種草具體是什麼東西。所有這些植物都長在泥沼及小型瀉湖①中，泥沼和瀉湖從這一直延伸到一千米外的河岸懸崖上，在那，矮小的常藍植物緊緊紮根於花崗岩石板的裸露孔洞之中。

領事對方位感到有些迷糊了，雖然他對這世界已經非常瞭解。然後，他記起了卡拉船閘的汽笛聲。他忽然明白，他們已經來到了杜霍波爾林北部的霍利河，這是一段很少有船通行的流域。領事從沒有見過霍利河的這段流域，他以前總是在皇家運河中旅行。或者在其上飛行，運河就在懸崖的西方。他只能揣測，通向草之海的主幹線路是不是有什麼危險，或者發生了什麼騷亂，使得他們不得不繞道走霍利河的這段偏道。他猜他們現在是在濟慈西北方大約一百八十公里的地方。

“在日光下看上去不一樣，是不是？”霍伊特神父說道。

領事再一次望上岸邊，他不知道霍伊特講的是什麼；然後，片刻之後他明白了，牧師說的是遊船。

他們跟著機器人信使，行走在滂沱大雨中，登上這艘陳舊的遊船，穿行在棋盤狀的房間裡，走在通道的迷宮中，在神殿的廢墟讓海特·馬斯蒂恩搭上船，然後，看著濟慈的光線落向船尾，這一切真是奇怪啊。

領事回想著午夜前後的幾個小時的時間，但那僅僅是一個迷迷糊糊的疲憊之夢，他想，其他人肯定和他一樣疲憊不堪，一樣暈頭轉向。他隱約回憶起，他曾感到非常驚訝，因為遊船的船員全是機器人。但是他記得最清楚的是，他最終關上了他那特等艙的門，舒舒服服地爬進了被窩中。

“今天早上我跟貝提克談了會話，”溫特伯說道，他指的是他們的機器人嚮導，“這艘破舊的平底船歷史相當久遠呢。”

馬丁·塞利納斯來到餐櫃前，給自己倒了點番茄汁，從手邊拿出一個長頸瓶，往其中加了少許東西，然後說道：“這東西肯定見過很多世面。瞧，這該死的欄杆是透過手工上漆的，樓梯也被踩磨得厲害，天花板被燈灰燻得漆黑，床也被一代代遊客搞鬆弛了。我看這船應該有好幾個世紀的歲數了。雕刻和洛可可的潤飾真他媽不同凡響啊。你們注意到沒有，雖然這裡瀰漫著各種各樣的味道，但是這些鑲嵌的木頭仍舊帶著檀香味，是不是？如果這船舊地，那我就要驚訝死了。”

“正是如此。”索爾·溫特伯說。小瑞秋正睡在嬰兒筐裡，平靜的吹著口水泡泡。“我們是在威嚴的‘貝納勒斯號’遊船上，這名字舊地的一個城市，船也是在同樣的城市中建造的。”

“我不記得舊地有這樣名字的城市。”領事說。

布勞恩·拉米亞就快吃好早餐了，她抬起頭。“貝納勒斯，也叫瓦臘納西，或者甘地堡，北印度自由邦。它在印蘇穆斯林共和國有限交換時期被毀。”

“對，”溫特伯說，“‘貝納勒斯號’建於天大之誤前。我猜，那是在２２世紀中期。貝提克告訴我說，這艘船原先是艘懸浮游船……”

“電磁發生器還在下面嗎？”卡薩德上校打岔道。

“我想還在，”溫特伯說，“就在最下面的甲板的主廳邊上。大廳的地板是由明亮的月水晶鋪制的。要是我們是以時速兩千米的速度巡航，那就太棒了……可現在它沒啥用處了。”

“貝納勒斯。”馬丁·塞利納斯沉思著。他鐘情地撫摸著被歲月弄汙的欄杆。“我曾經在那被搶劫過。”

布勞恩·拉米亞放下咖啡杯。“老傢伙，你是不是想說