“你還是老樣子，雖然一肚子心眼，但是為人卻沒有變。可如今你和素兒住在同一屋簷下，而且都由你們老太太教養著，朝夕相處，你難道就沒有發現，素兒她變了嗎？”

睡蓮一愣，道：“我、你、如玉姐姐、素兒表姐到了京城之後都在變啊，這有什麼好奇怪的。”

“我不是這個意思。”姚知芳搖頭道：“比如如玉，她變得心有城府，我現在根本琢磨不透她了；你呢，從小就是個小大人，腸子裡的彎彎繞繞現在恐怕只多不少；可是素兒卻不同，她和我幾乎是一起長大的朋友，個性內向秉性柔弱，不會玩心眼，受了委屈也忍著，乖乖順順的，就像小時候我養的小白兔。”

“可現在素兒她城府已深，對人也不說實話了，那次英國公荷花宴上，你七嬸孃帶她同去，我也受了英國公十小姐張瑩的邀請去了，本來朋友許久不見，應該像現在我和你一樣有許多話要說。”

“可無論我如何真心對她，她總是輕輕避開，盡說些客套話，和京城那些虛情假意的豪門閨秀沒什麼兩樣了。”

看著姚知芳落寞的眼神，睡蓮突然明白了為何剛才將王素兒精心刺繡的帕子遞過去時，姚知芳看也沒看就撩在一旁不理會。

姚知芳打小就重情重義，有一種俠骨柔腸的肝膽，和她母親姚二夫人個性相似，喜歡和爽直的人打交道。

所以在成都的時候，雖然那時的顏如玉逞強好勝，經常無故找睡蓮的麻煩，姚知芳在護著睡蓮的同時，也依舊和顏如玉相處的很好，兩人即使鬧了什麼小別扭，也會很快重歸於好。

正因如此，姚知芳在英國公府與王素兒重逢，覺得素兒虛與委蛇，敷衍自己。

“你莫要誤會素兒表姐，她也是沒有辦法，雖然她現在養在祖母膝前，不會像在成都時被王家豺狼親戚欺負，可是——。”睡蓮有些為難，對姚知芳這個外人袒露家事畢竟不妥，可若是不說清楚，兩人的誤會就大了，再說知芳人雖爽朗，但是行事說話極有分寸，不會講自己的話亂傳出去。

想到這裡，睡蓮乾脆敞開心扉，道：“我一個正兒八經的顏府嫡子嫡出的小姐，每行一步路，每說一句話尚要斟酌再三，何況她一個外姓的表小姐？”

睡蓮低聲將繼母楊氏和嬸孃莫氏的所作所為稍微透露了些，姚知芳聽得小臉煞白，盯著睡蓮穿著絹襪的腳，道：“居然害得你生了凍瘡？還拿你的終身大事做交易，給那個京城出了名難嫁的半吊子嫡女說婆家鋪路？真是蛇蠍心腸！”

“我費了好些功夫，慢慢在府裡站穩了腳跟，壓制住繼母，讓那捧高踩低之人再也不敢小瞧於我。”睡蓮嘆道：“表面上看，素兒表姐上面有祖母招撫，所有人都不敢在明面上怎麼樣，可是實際上，她的日子並不怎麼好過。”

“祖母疼她，得了什麼好東西，都不忘給留她一份，我無所謂，可和別人可不這麼想，暗地裡說老太太偏心，只顧著疼外孫女——這些話誰敢傳到老太太耳朵裡？都拐彎抹角的全說給素兒表姐一個人聽，她又是個極孝順的，受了委屈從不在老太太跟前抱怨哭訴，全是一個人死撐。”

“還有，表姐和我們一起在內院學堂上學，她若表現的差些，那些人就諷刺她辜負了老太太的教誨，是個中看不中用的草包。她若表現的好些，那些人更饒不了她，說什麼吃的是顏家飯、穿的是顏家衣，一個寄居的外姓人，反過來還要壓著顏家小姐們一頭，真是個不識好歹的白眼狼。”

“唉，總之，我們家人多事也多，素兒表姐也是沒有辦法，不得不把自己封閉起來，少惹些事端罷了，那天英國公荷花宴，是她第一次外出，心裡自然是惴惴不安，生怕被人取笑了去，丟了府裡的臉面。其實她一直很掛念你，不信的話，你瞧瞧手帕上的繡工就知道了。”

顏如玉果然