“我就知道不妙。不過沒想到會這麼糟糕。”喬安娜雙臂抱在胸前，目光平視著他。“邁克爾逼著你僱我的，是不是？”

“沒有人能逼我做任何事，”萊德迅速反駁。“不過我承認，我，呃，有責任為我的親戚效勞。”

“特別是如果他們可以任意處置你的話。”喬安娜微微一笑。“你至少應該誠實——些，萊德。”她略帶嘲諷地加了一句。

他發現她已經叫他萊德，而比他年長近二十歲的沃克小姐仍然稱他為福瓊先生。看來喬安娜·昌德勒很善於跟人打交道，而且似乎很願意表現出這一點。

“你希望我誠實一些？好吧，那麼我就誠實一些。你既然來了，也就被僱用了。不過，如果不是你姐夫強烈建議我給你一份工作，事情就難說了。”

“邁克爾的強烈建議經常被人理解為威脅，”喬安娜說。“不是他說話的內容，而是他說話的口氣。如果寫在紙上，他的話顯得溫和平淡，可一旦開口……”

“再加上他那原子彈一般的目光，威力無比，簡直可以把整個城市燒成灰燼……”

“你並沒覺得受到了逼迫什麼的吧。”

“當然沒有。”萊德露出微笑，儘管他並不想笑。“我只是覺得，僱用你是個很不錯的主意。”

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喬安娜凝視著他。他的微笑帶給她一種奇特的感覺，使她的耳朵嗡嗡作響，面板髮緊，就好像服了一種具有神奇療效的藥物後的反應。她對藥品的療效非常熟悉；那場災難性的車禍使她傷得很重，在醫院裡住了幾年，同時還奪去了她母親的生命，使她和朱莉亞成為孤兒。

此刻站在這裡，看著萊德·福瓊，只見他約莫一米八的個子，一頭濃密烏黑的頭髮，五官輪廓粗獷，體現了“高大、黝黑、英俊”的美男子標準，喬安娜突然感到緊張和慌亂，好像變成了車禍前的那個青春期少女。

她控制住這種情緒的突然波動。這可不行。她必須調動起她在車禍後形成的力量。車禍後喬安娜學會了控制自己，並再也沒有讓自己失控過。

“我說，你給了我一份工作，但是我不想成為別人的枷鎖。我有權現在就拒絕你。好吧，我向你保證。我會告訴邁克爾，我沒有接受這份工作，因為我們——”她的目光剛與他相遇，就趕緊轉向別處“——因為我們合不來。就這樣。”

“沒有經過嘗試，你怎麼知道我們合不來？”

兩人對視良久，某種看不見摸不著，卻又無比強大的東西在他們之間波動。這次是萊德垂下了他的目光。如果他不是這麼成熟，就會認為他內心升騰的異樣感覺是性的衝動了。

這當然是不可能的。他心裡很清楚，他明白自己不可能被喬安娜·昌德勒所吸引。她不是他喜歡的型別——不僅是從相貌上。對於這種只知道參加派對、玩樂享受的輕浮小女子，他一向不感興趣——喬安娜工作經歷“坎坷”，姐夫家裡有權有勢，毫無疑問她肯定是這樣的女人。

而同時他也不願激怒“威力邁克爾”·福瓊，萊德提醒自己。怠慢喬安娜可能會點燃那根不同尋常的導火索。

“邁克爾託我幫忙，我很樂意滿足他，”萊德傲慢地說，幽默感一掃而光。“就是因為這個，我不同意讓你離開。這是惟一的原因。”他向她強調這一點，似乎有些專橫。“要不是因為我堂兄，我會巴不得打發你愉快上路。明白嗎？”

喬安娜抿了抿嘴。“很好。”這個自以為是的傻瓜！不用說，他僱用了她，就使可憐的邁克爾欠了他一個大人情，他就有希望得到沒完沒了的回報。

“你可以用那張桌子。”萊德指著辦公室裡惟一的另一張較小的桌子。

這張桌子和他自己的桌子相隔一米左右，緊挨著那棵古怪的棕