金潤之走後不久，很快就臨近春節。 儘管政局動盪，但老百姓還是要過年的，各商鋪開始張燈結綵，氣氛都變得歡快許多。 而臨近春節，正當項南苦惱，該以什麼理由，給冷家送批年貨，而又不被冷清秋拒絕時，他反倒先收到了宋潤卿送來的年貨。 “燕西，這是我舅舅託我給你的。”冷清秋拎出兩包禮物，就見是一包冰片，一包鹿茸。 “舅舅為什麼這麼客氣呢。”項南見狀笑道，“其實該我給他送禮才是。” 不同於金燕西苦追冷清秋，為此頻繁跟金家人來往，甚至不惜搬到人家隔壁去住。 項南和金家人來往並不多，也就是開始的時候，為拉近關係請他們看過戲，還去他們家吃過一頓便飯。 一方面，人心都是貪的，得隴望蜀，來往太多，就容易滋生本不該有的念頭。比如宋潤卿，去外交機關工作還不夠，居然還想託金燕西向金銓引薦； 一方面，常在河邊走，哪有不溼鞋。來往得太密切，難免被人看到。一旦傳揚出去，勢必引發爭端。他先還不想惹白秀珠，所以這件事儘量保密。 “你還不清楚他的為人麼，無非是想升官發財罷了。”冷清秋撇撇嘴道，對她這位舅舅也有頗多不滿。 “想升官發財也不是壞事。小丈夫不可一日無錢，大丈夫不可一日無權，再清高也是要吃飯的嘛。”項南笑道，“舅舅也是因為日子清苦，才不得不為五斗米折腰。若是像我投胎投得這般好，也就不至於這樣了。” 冷清秋一聽，點了點頭。 …… 項南隨後投桃報李，令金榮送了一批年貨給冷家。 六匹綢緞、六罈好酒、六包南貨、一臺蜜供，以及一包山參，合計也要三四百塊大洋。 “金少爺出手就是大方。我那一包冰片，一包鹿茸，統共不過五十元。你當時還說送得貴了。我那會兒便說你小家子氣，捨不得孩子套不住狼。 如今怎樣，看著滿桌的禮品，翻了四五倍都富餘。”宋潤卿得意洋洋的向冷太太道。 “大方歸大方，就是太貴重了。”冷太太看著滿桌的禮品，卻覺得有些受之有愧。 所謂禮下於人，必有所求。項南送來這麼多的禮物，所求得要多大呢，她們冷家負擔得起麼？ “哎，這你就不懂了。像金家這樣的高門大戶，與人往來哪在意這些。人家看得是心意，所謂錢財如糞土，情義值千金。難道還向平頭百姓一般斤斤計較？ 你忘了《紅樓夢》中，劉姥姥二進榮國府，不過是送了些野菜瓜果，可是你看賈府回贈她多少，千兩銀子都打不住。”宋潤卿撇撇嘴道。 冷太太一聽，也覺得有理。 她們傢什麼都沒有，人家也不圖她傢什麼，她的確沒有擔心的必要。 …… 過年，對金家來說，自然是熱鬧的很。 祭拜祖先、接待賓客、走親訪友……一連幾天都閒不下來。 初三回門，項南和白雄起對面共飲。 “燕西，聽老師的意思，是有要退下來的念頭。”白雄起向項南道。 年前，金銓將他們一班學生聚在一起，流露出了自己想要退得意思。白雄起素來野心勃勃，卻又敏感多疑。 擔心金銓不是要真退，而是要看誰有不臣之心，所以才刻意去向項南打聽。 “是有這個念頭。”項南點點頭道，“父親畢竟已經老了，精力不濟，總是這裡痛那裡痛。就算有心報效國家，也實在是無能為力。況且六姐的事，也給了他不小的打擊，所以父親的確有要隱退的念頭。” “原來真是如此。”白雄起聽罷，眼前一亮，但隨之又長嘆道，“哎，本來還想追隨老師，多為國家出力，沒想到……” 項南見他這幅做派，心裡翻了個大大的白眼。他早就知道白雄起有上位的野心，偏偏明面上還一直以金銓的學生自居，真是虛偽頭頂。 但實話說，越是這樣的人，往往越能爬到高位。因為《是，大臣》裡說得明白，鉦治本來就無關道德。 “父親畢竟已經老了，再當不起領頭羊了。倒是大哥年富力強，又從政多年，經驗豐富，海內外威望又高，才該多承擔些責任。”項南笑道。 “哪裡哪裡。”白雄起聽他這麼說，雖然高興，卻還是擺手笑道，“其