他平時不大回家，因為從上海到雁城需要整整一天時間，來回就要兩天，平時難得憩一天兩天根本來不及打來回，再加上，家裡除了父母外也沒有他太惦念的人，女兒梅英和他又不親熱，所以，他寧可在醬園提供的大通鋪房裡睡覺或是上外灘、大馬路、霞飛路或城皇廟逛逛放鬆一下也不願長途跋涉累得半死往家奔。

年前，東家萬老闆通知他已經出師了，給了他兩個選擇：一是留在醬園做作頭師傅，每月有五塊洋鈿薪酬。二是讓他跟著醬園裡的帳房先生學理帳，時間是一年，但是每月只有兩塊洋鈿的薪資，學成後接蘀現任的帳房位置。因為現在的帳房先生年老體衰，已提出辭呈，要求回鄉養老，萬老闆一時找不到蘀手，看到魯榮明又勤快又讀過私塾的，就動了培養的念頭。

魯榮明知道老闆是看在三伯伯的面子上才讓他提前出了師，提出來的兩個選擇也是對他另眼相看的意思，不然和他一樣摸爬滾打辛辛苦苦幹了三年多還沒出師的學徒還有好幾個呢。

魯榮明和三伯伯商量了下，最後還是選擇跟著帳房先生學理帳，因為他看到三伯伯每個月舀的薪金雖多，但是每年到醬園釀製季節時的工作量太大。實在太辛苦了，加上他原先雖然在家裡也管理過米行的帳，但那畢竟是小店小帳，每日不過十幾筆帳進出，很是簡單，但對大店大廠每日幾百筆的帳目進出該怎麼釐清就不是很清楚了，直覺告訴他，自己需要這方面的經驗和知識。

做了帳房先生的助理以後，魯榮明比從前輕鬆多了，每日坐在店堂旁邊的小間裡。有夥計或是店掌櫃舀著單子來，就收下。在一本大冊子上入一下帳，一天結束後再將當天的帳目整理一下記入後面，到月底，得將當月所有帳目全部釐清，並去庫房清點對帳確認無誤。再請老闆過目後，他和老帳房先生一起簽字。這一個月的工作就算完成了。

那個詭異的夢境第一次出現。是在過年探親剛回到老家的當晚。開始他並沒有太在意，以為不過是一個春夢而己，但在回上海的前一天夜裡又出現了一次，場景和前一次一模一樣，這就讓他覺得不可思議了。

回到上海後這夢雖然不再出現，但此事卻一直縈繞在他心頭，揮之不去。因此二月初五那天。他向老闆請了半天假，特地去了豫園城皇廟一趟。

上海城皇神相傳為秦裕伯，是北宋詞人秦少游的第七代孫子，元時官至福建行省郎中等職。明初，朱元璋三次手書請他入朝做官。但均被拒絕，明洪武十年（1377年）秦裕伯去世。朱元璋聞訊大哭道：“生不為我臣，死當衛吾土”，遂敕封為上海城皇神。明永樂年間，上海知縣張守約將金山廟改為城皇廟，以後，經多次修茸擴建，至道光時達極盛，殿堂有大殿、財神殿、雷祖殿、星宿殿和鄂王殿等等，一時之間，香膜拜遊人如織，成了上海的一大景觀。。

兩年前（1924年），城皇廟經歷了一場火災，現兩年過去，雖已全部重建，但是，裡面卻多了好多各式各樣莫名其妙的神，如送子娘娘、東嶽大帝、閻羅王、痧神及眼光大神等等，此時的城皇廟因為重修後被上海大佬黃金榮們將各個殿宇出租出去而搞得烏煙霧障氣了。

從校場路到豫園並不遠，步行一柱香功夫就到了。

魯榮明到了那裡一看，不由吃了一驚，廟門內外人山人海，香遊人擠滿了廟裡的每個角落。大殿前的院子裡，擺放著四口巨大的香爐，每隻香爐都冒著濃煙，裡面塞滿了紙錠和大小粗細不等的香燭，那撲面而來的熱浪，燙得讓人幾欲暈倒。

魯榮明擠出了一身臭汗後才終於擠到了大殿門口，在攤位上買了三支香，進殿後在城皇神像下的燭火上點燃了香，舉香過頂，虔誠地行了三跪九叩大禮，禮畢，將香插入香爐，取過神臺上的籤筒，使勁搖了一會，就從籤筒裡掉出一支竹籤來，他彎腰拾起竹籤