「就是平常那些事。」

「哦，我想知道是不是有什麼事——好了，你明白我的意思。有沒有發生什麼驚人的事。」

「什麼？在會上嗎？沒有，你都能想像得到他們會說些什麼，都是些車軲轆話，沒完沒了的。我真不明白自己怎麼會攤上這種事。」

埃裡克·皮尤就東方人的陰謀發表了幾句不痛不癢的評論。

「我真沒覺得他們有什麼陰謀，」斯塔福德爵士說，「還是那些老調，你知道，說可憐的首領得了哪些病，還有誰意圖謀反以及謀反的原因等等。」

「阿以問題怎麼樣了？」

「也是按照他們的計劃按部就班地進行著。哎，這跟馬來亞有什麼關係？」

「沒有，我也沒有特別指馬來亞。」

「你看上去簡直就像《愛麗絲夢遊仙境》中的大海龜，」斯塔福德·奈伊爵士說，「『湯啊，美味的湯啊。』你哪來的這份精神頭兒？」

「呃，我只是想知道你是不是——你不介意吧？我是說，你沒做出什麼影響自己前途的事吧？」

「我？」斯塔福德爵士一臉的驚訝。

「得了，你知道自己是什麼樣的人，斯塔福德，你不是經常能幹出一些驚世駭俗的事嗎？」

「我最近表現得很好啊，」斯塔福德爵士說，「你又聽見別人說我什麼了？」

「聽說你在回來的路上遇到了一點兒麻煩？」

「你是從哪裡聽來的？」

「哦，你知道，我見到老卡里森了。」

「無聊的傢伙，總是想像一些根本沒發生的事。」

「嗯，我知道，他的確是那種人。不過他只是說，有人——至少有溫特頓——似乎認為你有點兒什麼事」。

「有什麼事？但願如此。」斯塔福德·奈伊爵士說。

「近來有些地方出現了間諜，他對某些人比較擔心。」

「他們以為我是誰呀？菲爾比那種人嗎？」

「你要知道，你有時候對待事情實在是不太明智，有些事是開不得玩笑的。」

「有些時候實在是忍不住啊，」他的朋友對他說，「這些政客、外交官什麼的，他們都太嚴肅了，讓人真想時不時給他們一點兒刺激。」

「可是，老弟，你的幽默感有時會被誤解，真的。有時候我真為你擔心。他們想問你一些回國航班的事情，他們似乎認為你沒有——呃，認為你也許沒有完全說實話。」

「哦，他們是這樣想的嗎？有意思，看來我還得做得更好一點兒。」

「現在可不能魯莽行事。」

「可我有時候需要找點兒樂子。」

「聽著，老弟，你不是想把自己的前途毀在這些『有傷大雅』的玩笑上吧！」

「我現在終於明白了，這世界上沒有一件事比『前途』更無聊。」

「我明白，我明白，這是你一貫的想法，可是你知道，你還沒有達到該有的位置。有一次，你差點兒就去了維也納。我可不想眼看著你把事情搞砸了！」

「我做事是很嚴肅認真的，我向你保證。」斯塔福德·奈伊爵士說。之後他又補充道，「打起精神來，埃裡克，你是個好朋友，不過說真的，我並不覺得開開玩笑、逗逗樂子有什麼過錯。」

埃裡克懷疑地搖搖頭。

夜色怡人。斯塔福德爵士穿過格林公園，走在回家的路上。當他經過鳥籠巷時，一輛汽車急馳而過，幾乎擦著他的身體開了過去。還好，斯塔福德爵士身手敏捷，一縱身跳到了人行道上。汽車在巷子盡頭消失了。他不明白，有那麼幾分鐘，他確定那輛車有意想撞死他。這個想法很有趣。先是他的住所遭人搜查，現在他本人又差點兒被幹掉。可能只是一種巧合