「也許吧，但說實話，呃，我不喜歡這麼做。這樣的話，我可能會幫著他們把繩索套在一個無辜者的脖子上。」

「但如果是他殺害了普羅瑟羅上校——」

「哦，如果！沒有任何證據表明是他幹的。」

「他的威脅就是證據。」

「嚴格來講，他並沒有威脅普羅瑟羅上校，反倒是普羅瑟羅上校威脅了他。普羅瑟羅上校揚言，下次抓到他，一定要讓他見識一下他的復仇一錢不值。」

「我不理解你的態度，先生。」

「是嗎？」我疲倦地說，「你還年輕，熱衷於正義的事業。當你到了我這個歲數就會發現，你會樂於讓人們在受到懷疑時保有權利。」

「我不是——我是說——」

他欲言又止，我驚訝地看著他。

「我是說，對於兇手是誰，你難道沒有任何——任何自己的想法嗎？」

「天哪，沒有。」

霍伊斯繼續追問：「那動機呢？」

「沒有。你呢？」

「我？沒有，真的。我只是有些疑惑。如果普羅瑟羅上校信賴……信賴你……提到過什麼……」

「他的那些真心話，昨天早上就被整個村子的人聽到了。」我冷淡地說。

「是啊，是啊，當然。你不認為——阿徹？」

「警察很快就會瞭解阿徹的情況的，」我說，「我是否聽到他威脅普羅瑟羅上校是另一碼事。不過你可以放心，如果他真的威脅過普羅瑟羅上校，村裡一半的人會聽到他說的話，這個訊息自然會傳到警察那裡。當然，你必須照你的意願去做。」

奇怪的是，霍伊斯本人似乎什麼都不願做。

這個人神色緊張，態度古怪。我想起海多克說過他得過那種病。我想這或許就是原因。

他不願意離開，似乎還有話要說，卻不知如何開口。

在他走之前，我安排他為母親聯合會提供服務，然後是地區視察者會議。下午，我自己還有幾件事要處理。

把霍伊斯和他的煩惱從腦海中趕出去後，我前去拜望萊斯特朗茲太太。

客廳裡的桌子上放著尚未開啟的《衛報》和《教會時報》。

我一邊走，一邊想起普羅瑟羅上校去世前那個晚上，萊斯特朗茲太太曾和他見過面。也許那次談話中洩露的某些東西會為破案提供線索。

我被徑直帶到小客廳，萊斯特朗茲太太起身相迎，這個女人營造出來的絕妙氛圍又一次令我大為驚訝。一身皂色衣裙襯托出她異常白皙的膚色。奇怪的是，她臉上的表情死氣沉沉的，只有眼睛閃爍著活力。若不是今天她的目光中露出警覺，她的身上簡直毫無生氣。

「你能來真好，克萊蒙特先生。」她一邊和我握手，一邊說，「那天我本想和你談談，後來改了主意。我錯了。」

「正如我告訴你的，我樂意幫你做任何事。」

「是的，你說過這樣的話，而且你說的似乎是真心話。克萊蒙特先生，這個世界上很少有人真心實意地想要幫助我。」

「我簡直不敢相信，萊斯特朗茲太太。」

「真的是這樣。大多數人——大多數男人——只是為了自己的利益。」她的話裡透著苦澀。

我沒有回答，她繼續說：

「請坐吧。」

我順從地坐了下來，她也坐在了我對面的椅子上。她猶豫了片刻，然後若有所思地慢慢說起來，字字句句似乎都掂量斟酌過。

「我的處境很特殊，克萊蒙特先生，我想聽聽你的意見。也就是說，我想讓你告訴我下一步該怎麼做。過去的已經過去了，無法挽回了。你明白我的意思嗎？」

還沒等我回答，剛才領我進門的女