時，忽有兩個小丫鬟抬來一個竹筐，只說那是祝知州遣人送來的。

她命她們開啟，見是一筐桂圓，且還附著一封信。

忍冬一邊將信封取出遞給孟稻兒，一邊驚訝道：「這時節，哪裡來的桂圓？」

孟稻兒拆開信封，只見裡面的紙箋是古舊的牛皮色，底上繪著白梅，她知道，這是羽州產的手工紙，很稀罕，尋常人難以買不到。

難得他有心，不光記得自己的生辰，專程寫信來賀，還將五月下旬自己沒頭沒腦地說的話當了真。

「想必是瓊州來的，我曾聽聞爹爹說過，瓊州的果子總是熟得更早。」孟稻兒從信箋上抬起頭，默默地把祝知州寫來的道賀信又裝回去。

「姑娘，瓊州在哪裡？」小糯問了一句。

「連我也不知道，記得爹爹曾說過是在南海，瓊州便在那天之涯海之角。」

「聽起來十分遠！」

主僕三人停下手中的事，孟稻兒命忍冬去取來一個竹簍，裝了一些桂圓，生辰之日，她每年都要特地給母親行禮請安。

兩個月之前，原本以為會是一場大逼婚的二十歲生辰，孟稻兒根本沒有想到會如此淡然而過，而她給自己等待的期限也已徹底用完，從此，鶴哥哥便只是心中的一道疤，她的身體要向前邁去了。

自從答應嫁給祝知州以後，每當她思念鶴哥哥時，腦海里首先浮出的再也不是十年前離她而去青澀的少年，而是如今的知州大人那觀之可親、見之忘俗、皓然如月的容顏。

起先她還會一愣，覺得身心都理所當然地背叛約定是多麼可恥，但次數多到無法控制時，她便自欺欺人地想著，便將他當作鶴哥哥的替身就好，如此一來她才心安理得了一些。

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