姊妹倆此時的立足處並非谷底，只是一面斜坡的頂端，真正的谷底還在下面。袁秀潔撿塊石頭扔出，滾動聲響了好一會才消失，估計當在二百丈左右。

坡雖陡，但有不少小樹可駐足藉力。袁秀潔把冰絲固定在一棵小樹上，舉著夜明珠帶少女分段縱落。

快到谷底時，坡度變緩，樹木漸密漸高漸壯，草芳花香隨風襲人，而且能聽到悅耳的泉流聲，與山頂的皚皚白雪完全是兩個不同的世界。

姊妹倆隨著水聲找到一口泉眼，泉流噴起三尺多高，順山谷走勢向下流淌，形成小溪，兩側花繁草茂，高大的樹木遮天蔽雲。

少女蹲下身伸手試試水溫，隨後又掬起一捧嚐了嚐，站起來對袁秀潔道：“姊姊，泉水微溫，水質滑潤，入口甘甜，比先前沐浴的那池水好多了。‘袁秀潔正在四下打量，聞言道：”你就想著玩，快幫我看看他是往哪個方向走的？’少女隨手向下遊一指，順口說道：“他準是順著小溪向下游去了，看地勢那邊比這裡要寬廣得多，但是有沒有出路，可就難說了。‘袁秀潔點頭贊同：”唔，其它三面走不出多遠就是懸崖，只有這一面或許還能走出去。你小心點，咱們往下游探探看。’話落，舉起手中的夜明珠照路，提起功力，小心翼翼地沿溪往下游探去。

彎彎曲曲地走出三百多丈，小溪與其它十幾條派流匯聚成河。前面不遠是由一對百丈高崖組成的峽口，看上去像是被劈開的，直上直下，寬不足三丈，深卻有七十多丈，河流從中奔湧穿行。峽中濤聲如雷，隆隆震耳，迎面吹來的暖風中，除了怡人的草香花芳，還有淡淡的血腥味，聞起來十分的怪異。

走出峽口，天地為之一寬，河流直落三十丈，形成一幅瀑布。

瀑布下是一個巨大的水潭，映月泛光，對岸是二百多畝的一片森林，黑乎乎的看不出有些甚麼東西？

血腥味正是從那邊飄過來的。

站在瀑布頂端，姊妹倆因看不清四周的情況，所以進退躊躇難決，彼此再三商量的結果，決定回去先召芳子等人下來，等天亮再下去探查。

於是兩人返回崖下，用地鈴通心大法命芳子等十二人綴索下來，彼此會合之後，大家在泉眼邊上生起一堆篝火，圍坐在旁，等待天明。

由於山谷極深，早晨又起了大霧，所以等能看清四周景物時，天色已經過了辰時。一行十四人散開來，先把四周搜尋了一遍，這才按姊妹倆昨天走過的路線重新向峽口方向探察。

來到峽口前，袁秀潔抬頭看到崖壁上刻有十二個小桌大的巨形篆字，可惜卻不認識，轉頭指間少女：“娟妹，快看看上面刻的是甚麼字？‘少女聞言抬頭，順口唸道：”地獄谷，鬼門關，未通玄，即昇天！姊姊，好像警告咱們別進去哩，只不知是甚麼人留下……咦！原來字中還有字：欲取玄匙，先悟玄圖，玄之又玄，神劍開天；妙中藏妙，仙斧闢地，三六見九，九九玄開，九化三六，六六玄閉：宏鈞留字，廣成刻圖。’唸到此，不住四下打量：“奇怪？怎麼只有字而沒有圖，他把圖刻哪了？‘不僅她在找，其她十三人也在找，找遍了兩面崖壁，也沒發現有哪塊地方刻有圖案？

一行十四人走進峽溝，又在兩側崖壁上找了半天，依然一無所獲，最後只得放棄。

走出峽溝，站在瀑布頂上向下看去，瀑布兩側全是直上直下，滑不留足的絕壁，大水潭的對面全是原始森林，森林中長滿了蒿草藤葛，林上飄蕩著淡紫色的瘴氣，聽不到一絲鳥叫蟲鳴。

‘姊姊，咱們怎麼下去？’少女問。

‘芳子，你們回去弄上十五根木樁，再把大家的飛爪收集起來，然後咱們打樁下去。’袁秀潔吩咐完手下，又轉對少女道：“娟妹，你認不認識那林上的瘴氣？咱們帶的藥物管不管用？‘少女道：”看著很像是桃花瘴？可