她將手握緊, 緊到骨節泛白, 指甲發青。

拓跋香臉上燒得滾燙，全然被震撼, 對於晦澀的中原詩, 她並不能完全聽懂內容, 但此刻她胸中激盪，難以剋制地為那種熾烈的情感動容。眼前的兩人與她從前所見皆不同, 那種赤忱真心感人肺腑, 以至於在此刻, 超越家國種族。

「風姊姊……」她低下頭, 不自覺向後退了半步，想逃開去。

風如練向拓跋香走去, 拉過她的胳膊, 圈住她的雙肩，輕聲說：「愛家國, 憤熱血，從來不是錯, 該受天譴的是那些不把人當人看的畜生。」

「嗡——」

公羊啟將佩劍打回，風如練左手劍鞘一轉，剛好接住。

「好厲害！」

那種厲害不是武功上的厲害，而是見識、閱歷、膽氣甚至胸襟上的差距，拓跋香心生仰慕，按住刀鞘的手忙鬆開，將身前的人扶來坐下：「你說得對，我也不喜歡那種狗仗人勢，恃強凌弱的東西！姊姊，你這般深愛故土，你的家鄉該是很美麗吧，可以跟我說說嗎？我從來沒去過江南，那兒是什麼樣的？是不是人人都像你這般溫柔？你們吃什麼，也吃牛羊麼？」

「江南？江南有十里風荷，有小橋流水，有百花鬥豔……」風如練娓娓道來，「春日鬥草放紙鳶，仲夏聽蟬飲梅酒，秋來登高撲流螢，冬吃臘八挖藕筍。」

「藕？藕是什麼？」

「是一種很好吃的食物，像這樣，」風如練撿起樹枝畫給她看，「雖斷而絲連，就好比……好比……」

拓跋香笑了起來：「風姊姊，終有一日，你定會回到江南！」

風如練對她的反應很滿意，遂掩唇失笑，又恢復如初，拉著人繼續講解。從文人名篇，到遍地草藥，拓跋香越聽越覺得有意思，心頭崇拜，直誇人知道得多，不像她從小性子野，只愛騎射，不喜讀書，說起話來也有股蠻勁似的粗俗。

「真羨慕姊姊，端莊大氣，嗯……博聞強識！」拓跋香努力從腦子裡摳出兩個溢美之詞。

「我還羨慕你呢！」風如練卻道，「天真爛漫，無憂無慮。」她自說還不夠，又轉頭去向公羊啟求證，「啟哥，你說是不是？」

公羊啟正添柴，聞言瞥了拓跋香一眼，不怎麼想參與。拓跋香瞧見，順嘴揶揄了一句：「你不會還在為上次的事情記仇吧，這麼小氣？」

「什麼事？」風如練一臉茫然。

拓跋香心中一跳，明白公羊啟定是沒好意思將自己相中他的話說與妻子，便低下頭，也有些不好意思的嘟囔：「沒什麼，是我胡亂說話，把他得罪嘍！」

公羊啟聽不下去，找藉口離開，去看看岸邊村落裡的人。未免把他們捲入追殺，白日裡他已說動這些人先行一步去往雲中，再有一日便該啟程，他想向幾戶主事的詳說後頭的打算，也是為證明自己的拳拳丹心。

拓跋香便和風如練又閒坐一會，等到夜深人靜，困得兩眼耷拉，這才告別離開。

路上，恰好碰見公羊啟來接人，她便拍著胸脯承諾道：「沒想到你還是個情痴，我們草原兒女敢愛敢恨，以後我不會拿這個說事！我很喜歡風姊姊，你不必當賊一樣防我。」

他哪裡是防人！

一個丫頭片子，雖是個公主，但不諳世事，朝野政局皆不通，歡歡喜喜活在自己的世界裡，又有什麼可防？

之所以避著拓跋香，不是因為這姑娘曾經說話直率，更不是因為他小心眼，而是因為他太瞭解風如練，為了家國，為了「開陽」，為了他們共同的理想和目標，區區殘軀都可拋，更何況是感情！

她能時刻做出理智的選擇，但公羊啟做不到，他只是個俗人，所以會有偏愛。

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後來，再後來