助於在水裡托起馬匹。”

在非洲短暫的黃昏時刻，當最後一陣狂風慢慢消失的時候，一些騎兵牽著他們的馬來到河岸，在淺水處，他們把那些衝了氣的膀胱綁在馬肚帶的周圍。同時，其他的騎兵把裝置裝到船上。卡盧盧的貼身女保鏢們抬著他坐的轎子，向最大的船走過去，安排他上了船。當湖裡那光滑晶瑩的水面又開始恢復到一片寧靜的時候，他們就離開湖岸張帆起航，朝著那高懸在南方天空中的南十字星座的方向，進入了漆黑的夜中。每一個船的後面繫著十匹馬。芬妮坐在船尾，這樣，當“雲煙”和“旋風”在後面遊的時候，她就能給它們以鼓勵。作為划船手計程車兵們嫻熟地划著槳，那長長的、狹窄的船體靜悄悄地劃破黑色的水域。

泰塔坐在卡盧盧乘坐的轎子旁，他們小聲地交談了一陣子：“這湖叫什麼名字？”泰塔問。

“塞姆利基·尼安祖。它是眾多湖泊的一個。”

“它是如何形成的？”

“從前，兩條大河流入其中，在西端的一條叫塞姆利基，另一條就是我們的尼羅河。這兩條河流都發源於南部：塞姆利基河起源於山脈，尼羅河起源於那片浩瀚的水域。也就是我要帶你去的地方。”

“還有一個湖嗎？”

“沒人知道它到底是一個湖還是巨大的太虛世界之始。”

“這就是我們的母親河——尼羅河的起源地？”

“正是這樣，”卡盧盧附和道。

“你們怎麼稱呼這片水域？”

“我們叫它納盧巴勒。”

“向我說明一下我們所行的路線，卡盧盧。”

“當我們到達塞姆利基·尼安祖河最遠的河岸時，我們就會發現尼羅河的南部支流。”

“我記得尼羅河南部的支流在那裡流進了塞姆利基·尼安祖河。它的北部支流朝北流向了大沼澤。就是這個尼羅河的分支把我們帶到這麼遠的地方。”

“是的，泰塔。那是一幅廣闊的畫面。當然，有其他的小河、支流和次要的湖泊，因為這裡就是一片多水域的地區，但是它們全都流入了尼羅河，流向北方。”

“可是尼羅河正在消亡。”泰塔輕輕地說。

卡盧盧沉默了一會兒，當他點頭的時候，一滴眼淚在他那乾癟的面頰上流下來，在月光下顯得亮晶晶的。“是的，”他同意泰塔的看法，“提供尼羅河水源的河流全被堵塞了。我們的母親河正瀕臨死亡。”

“卡盧盧，給我解釋一下這是怎麼發生的。”

“任何話語都無法解釋清楚。當我們到達紅石時，你會親眼看到的。我不想對你講述發生的這些事情，僅僅靠語言的表述無法擔此重任。”

“我會剋制我的急躁情緒。”

“急躁是年輕人的惡習。”卡盧盧笑了，他的牙齒在昏暗中隱約閃光：“而睡眠是對老人的慰藉。”船下的擊水聲令他們放鬆，過了一會兒，他們睡著了。

泰塔被從船外傳來的輕微的哭泣聲吵醒了。醒來後，他靠向船邊，往臉上噴了兩捧水。然後他眨眼擠掉了眼睛裡的水滴，朝前方看去。他隱約地看見前面陸地上黑色朦朧的影子。

當船猛地一下擱淺的時候，他們終於感到了船身被拖曳上岸的震動。船手們放下了他們的槳，躍上岸將船拉到較高處。馬匹站穩腳跟後，魚貫而行地衝上河岸。婦女們抬起卡盧盧乘坐的轎子，把他抬上了岸。

“你計程車兵們現在必須吃早餐了，”卡盧盧告訴泰塔，“這樣我們天一亮就能出發。在我們到達紅石之前，還有很長的路要走。”

划船手上了船，起航駛入湖裡。輕捷行駛的船隊輪廓融入到暗色之中，那落槳濺起的白色水花是昭示他們所處位置的明顯標誌。很快；那些遠去的船隻也漸漸地消失了。