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第15部分

回過頭,何西亞已經走了。她抓起裙襬奔下樓梯,往花園跑去,在太陽底下,像只小蜜蜂般在花葉間來回穿梭,艾珠到底去哪裡了?

最後,她熱得精疲力竭,坐在榕樹陰下,雙手環抱自己,她想念媽媽。自從茉荷茹妮莎嫁給皇上之後,就不像以前那麼自由,總是表現出很累的樣子。以前媽媽總是很認真地聽拉德麗說話,但現在媽媽很少花心思聽她閒聊,總是聚精會神地讀著詔書,或聽著何西亞的話。皇上似乎還花更多時間在拉德麗身上,當他夜裡讀詔書時,會讓她爬到膝上,前提是不準說話。有一次她甚至睡著了,賈汗季的珍珠項鍊在她臉上印出一個個小圓渦。不過他聞起來很舒服,身上混著菸草、酒和檀香的味道。他對她很好,即使媽媽已經嫁給他,不用再透過拉德麗討好媽媽了,他還是常送她禮物。

但艾珠曼德到底去哪了?艾珠曼德獲准每星期可以進後宮一個下午,拉德麗總是熱切地盼望著表姐來訪,因為她會帶來宮外的訊息,她的母親和兄弟姐妹們的近況。但是最近艾珠不是沒來,就是來得很晚,或是等探訪時間快過了才來。

玫瑰盛宴 第六章(5)

拉德麗很感激艾珠曼德前來,因為其他表兄弟姐妹沒人能進宮。艾珠十九歲了,比拉德麗年長很多,但是她很美、很優雅,針線活做得極好。每次玩過家家酒,艾珠總是能做出最好吃的蔬菜肉飯,比拉德麗的好很多,因為她總是忘了加肉桂葉,或奶油烤過的葡萄乾。艾珠很文靜,何西亞曾說過,她應該效法艾珠的沉靜,在一個地方待超過一分鐘。但艾珠實在太過安靜了,她帶著一股哀傷,每當拉德麗房門外有聲音響起,她總會豎起耳朵聽,如果是男人的聲音,她會坐立難安,等她們看到來人是誰,艾珠才又恢復沉靜。

拉德麗認為艾珠的悲傷是因為她來後宮的路上總是迷路,這是艾珠解釋她遲到的原因,因此今天拉德麗特意走到門口來和她碰面。艾珠曼德走進來時並沒有發現她的小表妹,就直接向花園走去,拉德麗跟著她,突然覺得可疑。艾珠曼德有個情人,這是她這麼鬼鬼祟祟的唯一解釋。

“原來你在這兒,拉德麗寶貝。”

拉德麗抬頭看見一名女奴穿過草坪,向榕樹陰走來。她皺起鼻子,女奴笑了,擰了擰她的臉頰。好痛啊,拉德麗別過臉去。

“真是可愛的寶貝啊!親愛的,進屋睡覺吧!”

“我不要。”

“你這麼說看起來真可愛,來吧!”她邊說邊抓起拉德麗的辮子,拖著她走。

拉德麗掙扎著。自從媽媽嫁給皇帝之後,她突然變成每個人的心肝寶貝,他們老是摟她、捏她的臉頰、親得她滿臉口水,或用手指關節敲她的耳朵,象徵為她驅走邪惡之眼。當她和媽媽住在茹卡雅皇后的寢宮時,根本沒有人知道她的存在,而現在人人都知道她,而且爭相告訴她她有多寶貝,希望她能在母親面前提起他們。

“走吧。”女奴又說了一次,她的臉因剛睡醒而浮腫著,耳邊還回蕩著何西亞的斥責。

拉德麗將腿往後拉,然後用力地蹬著女奴的小腿,直到她自己的腳趾也感覺疼痛。女奴大吼著鬆開了拉德麗的頭髮,她一溜煙地跑了,先是溜過榕樹根,接著跑向太陽底下。

就在此刻,她發現艾珠在茉莉花叢之後,更準確地說是藏身其中。她全身向前趴在花叢上,雙腳離地,腹部靠著枝幹。

“你在這裡幹嗎?”

艾珠曼德迅速轉身,一臉罪惡感,從脖子以上瞬間緋紅,“噓……安靜點,拉德麗。”她從花叢中起身,拉了拉裙子和麵紗,一小塊綠色絲質布料還留在枝幹上。

“你的衣服破了耶,艾珠。”拉德麗說。

“安靜點!”艾珠幾乎是在吼,她撲倒在拉德麗身上,將她拽到地上,一手捂住她的嘴,