異光彩，唇角已帶出一絲微笑，回道：“待會兒不就能見著了。”音落伸手將一縷散發攏到耳後，軟語輕聲，“到時若有失禮之處，還望皇上包涵。”

朱炎綻開一點笑，視線落在沈夙媛微微頷首，畢恭畢敬的模樣上，那眼光很是耐人尋味，透著幾分意味深長的深刻蘊意，他的聲音淡冷裡隱藏些許不一般的情緒，響在沈夙媛的頭頂，“你這算是在求朕麼？”

沈夙媛的眼眸向上抬起，朝正前方微低頭的朱炎迎面看去，眼中光芒亮如星辰，粲然炫目，她聲音裡錚錚有力，又隱含一絲異常動人悅耳的笑意，她盯著朱炎的眼睛慢慢地說道：“再怎麼說，張太后也是夙媛未來的婆母，您就算想用張太后來制衡沈家，現在開始……未免為時過早。這後院失火的威力……夙媛以為，皇上應最是清楚不過了。”說到最後一句時，沈夙媛停頓了半晌，才唏噓般感嘆出聲。

那剎間，朱炎的臉色果是繃不住了，瞬然怒意燃起，如一團熊熊烈火燒滿眼眶，令他的雙瞳顯得赤紅無比。

他猛地伸手扣住沈夙媛的手腕，緊緊攥住，冷冷道：“沈夙媛！你太放肆了！”

饒是她銅皮鐵骨，朱炎怒火盛極下的力道挽上最為脆弱的腕骨，還是帶起一陣的痛意，沈夙媛輕皺細眉，不過是輕飄地於朱炎溢滿憤怒的面孔上一掠而過，便已淡聲道：“……皇上坐享齊人之美，總該有所付出吧？夙媛這一輩子……可都是交待在這後宮了。”

她的言詞易簡乾脆，前一句略帶諷刺，而話尾裡卻透著一絲不易察覺的淒涼。

朱炎不知是否感覺到了，他一愣，沈夙媛的手已從他掌心裡快速抽離，她低頭望見手腕上明顯的一圈紅痕，只嘴角一牽起便扯出一個淡然嘲諷的笑容：“夙媛自覺已為皇上考慮周全，望皇上亦想清楚，我沈夙媛畢竟也不能叫人隨意踐踏了去！”說罷，她便抬起腳朝殿外走去，而朱炎似乎還在她適才那鏗鏘有力的話語裡未回過味來，直到等沈夙媛走出幾步才像是忽從魘症中驚醒過來，飛快往前兩步一把拽住前頭的沈夙媛，將她的身子拉住。

沈夙媛並不掙扎，只任朱炎拉著，緊貼在腕上的手掌似乎微微顫抖著，沈夙媛嘴角似笑非笑，回過神時已冷面相對，盯住朱炎透著些許慌亂的眼神淡漠出聲：“皇上這要作甚？張太后可還在靜心殿裡等著，皇上莫讓張太后久等了才是。”

“你不用拿氣話來激怒朕，朕……朕方才是一時氣極，你千不該萬不該拿那事來說……不過朕之前既答應過你，就不會失信於你。”說到這，朱炎目光復雜地在沈夙媛的臉上蹙眉凝視半刻，如洩氣般手鬆了松，看著沈夙媛的眸光軟了些，似嘆息般地說，“你這脾性比朕還犟，就算朕要護著你，你若不配合……”

“皇上真心以對，夙媛亦當真心相報。”沈夙媛截斷話茬，一字一句，分外慎重。

朱炎見她把話已說到這，心裡突如其來地湧入一陣莫名情緒，像是在慫恿他做出一些不似他這種身份會做的事，“那你就拿出你的真心給朕看看！”他先前一直覺得沈夙媛對待此事的態度過分冷靜，為何他總在心裡左思右想，為此事煩憂浮躁，日夜難寐，而她卻似個沒事人一般，絲毫未被幹擾？且還這般的坦然暢意，朱炎越是見沈夙媛這樣冷靜自持，他心底裡就越有一股難受的情緒在滋擾著他，令他不能以平和心來看待。

沈夙媛見他雙眸裡浮現的困惑，像行走於荒漠間的茫然旅客，帶一點心慌意亂，她的眼神逐漸變得柔軟起來，她深深清楚，這個時候的朱炎，是不能逼的。她所需要做的，是如深海般將其包裹，引導，讓他不再感到迷惘。

就這樣有條不紊的，將朱炎拿下……

沈夙媛穩穩一笑：“夙媛的真心，皇上不早就得見了。”說著少女揚起柔和又美好的笑靨，如沉浸於溫泉裡般暖融熾熱，