序幕

“我不明白您的意思。”雖然這麼說。但是年輕德魯依的聲音中卻透著隱隱的不安，眼睛裡也透出惶惑。他很有天賦，也很有智慧，其實已經大略猜測到了大長老的意思。

“朱布，你很聰明，應該知道在這片森林中，真正的主角並不是我們精靈和德魯依，而是世界樹和所有的生命樹。”

“當然。”年輕的德魯依點了點頭。

精靈大長老緩緩地說：“我們精靈幾乎無法離開生命樹，一旦失去了生命樹，我們的族人難以繁衍，戰士們不會變得強壯，德魯依們甚至會慢慢退化。可以說，生命樹就是精靈生存的支柱。而我們呢，又能夠給生命樹帶來什麼？我們只能守護它們，為它們驅趕天敵。也就是說，精靈無法離開生命樹，而生命樹並不必然需要我們精靈。你現在明白了吧？”

“您的意思是，我們所依附的生命樹已經選擇放棄了我們？”朱布一臉震驚，這個訊息對他來說，實在是太過震撼了。

“我們和生命樹，並不是緊密的雙向聯絡。而現在，這棵生命樹顯然已經找到了更合適、也是更加強大的守護者。”

年輕的德魯依叫了起來：“入侵者？”

精靈大長老沉重地點了點頭，沒有說話。

“生命樹為什麼要這樣做？它這樣會打破森林原有的結構的，難道它……它想要成為世界樹？”說到最後一句時，朱布不由得倒吸了一口涼氣。

“連我們都在想方設法變得強大，生命樹想要成為世界樹，又有什麼奇怪呢？”大長老倒是顯得很通達理解。

朱布慢慢低下了頭，說：“我只是……無法接受入侵者也能夠成為生命樹的守護者。”

大長老又嘆了口氣，說：“這是現實，我們對生命樹的作用已經變得可有可無了。我想，現在我們需要做的，就是象生命樹對李察證明自身價值一樣，也向生命樹和李察證明我們的價值。”

“不要！”朱布激動得跳了起來，說：“這樣一來，我們豈不是連最後的尊嚴與信仰都失去了嗎？”

大長老苦澀一笑，說：“尊嚴？我們活了下來，就已經失去了尊嚴。而信仰呢？我們所一直信仰著的生命樹，現在卻已拋棄了我們，選擇了新的守護者。而實際上，它是投降了入侵者。連我們的信仰源頭都這樣做了，我們除了跟隨，還能夠做什麼？離開生命樹嗎？”

朱布。靈風怔住了，他是德魯依，很清楚部落離開生命樹，獨自深入森林的下場。整個部落，一定會慢慢的枯萎、死亡。

“你剛才所說的尊嚴和信仰，與全族的生命延續相比，究竟哪個更重要呢？”

面對這個沉重的話題，年輕的德魯依當然給不出答案。

“所以，我不阻止族人們去聽那位女神官的佈道。”精靈大長老看著窗外，緩緩地說：“既然我們已經失去了信仰，那麼如果族人們願意，選擇一種全新的信仰也許不是壞事。哪怕那是來自異位面的信仰。”

年輕的德魯依沉默了。他能夠感覺到生命之樹釋放生命氣息的減少，也知道生命之樹幾乎把所有能夠調動的生命氣息都集中到李察身上。這是再清楚不過的事實，精靈，已經被拋棄了。

在尊嚴與生存之間，朱布自己可以做出輕鬆的選擇，與生俱來的驕傲，讓他並不畏懼面對死亡，但那僅指他一個，如果還要加上貢布、依迪、大長老乃至全族，朱布感到一陣前所未有的軟弱。這不是他能夠做出的決定，他還沒有這樣的勇氣，讓全族陪著自己走上不歸的毀滅。

李察此時帶著戰利品和俘虜，已經回到了基地都市。由於冥想耽誤了幾天時間，所以此刻基地城市內尼瑞斯和阿伽門農早就做好了一切準備工作，就等李察回來了。

而在迴歸諾蘭德之前，李察的準備工作