蕭墨被他一梗，東方已瀟灑地拱了拱手，轉身而去。結香欠身，似乎要跟東方說話，想到沈二在旁，又止住了。

東方邊走邊暗想：不知承鐸聽到這“朝夕不離，十分中意”是會大笑還是大怒。東方此刻倒是不生氣了，只覺與承鐸結交本是件快事，別人愛怎麼說就怎麼說吧。

他才剛走到門口，迎面急奔來一個人。東方忙讓到一旁，那人跌跌撞撞進去，叫道：“公子，不好了，老爺不好了。丁管家讓您快回去！”

蕭墨一愣，道：“什麼不好了？”

那下人哭道：“老爺本來有頭風，適才在院子裡摔倒，便動彈不得。太醫院來了五個太醫，都說不行了。夫人讓你快快回去。”

蕭墨拂開酒盞，站起來就走。東方聽了這訊息，也是吃驚，看蕭墨急急從面前走過，帶了人回府，也想過去看一看。混亂中忽然耳邊有人吹氣，東方回頭，卻是結香柔媚一笑，悄聲道：“大人何時請我一敘？”東方也不及多想，道：“三日後，西街櫻花院子。”說罷，也急忙往相府去了。

相府門外都肅然站著家丁。蕭墨一路到了蕭雲山的內院臥室，東方卻在臥室門外站住了。相府中所有上等的管家僕役都站在這裡，側室裡立著幾個太醫院的太醫，其中一個東方認得是太醫院主事，只看他站在四人中搖頭。

東方轉到臥室外的婁空隔斷邊看去，蕭墨跪在床前，蕭雲山躺在床上卻不說話。他眼睛忽然看到東方，手指抬不起來，只用眼神指點著他。蕭墨順著他眼光也看到東方，便聽蕭雲山吐出幾個字：“叫他，進來。”

蕭墨出來門首，道：“東方兄，煩你進來一下。”東方進去，蕭雲山身形佝僂，躺在床上動彈不得，竟顯得十分瘦小無助。東方想起一個多月前他還在金殿上大聲駁斥自己，他還有著靈敏的頭腦來思考一局平分秋色的棋局，心裡覺得莫名酸楚。

蕭雲山長聲嘶啞地咳了一聲，對蕭墨道：“你，出去。”蕭墨看了東方一眼，轉身走到門口。東方道：“國相大人，晚輩冒昧想問一問脈。”蕭雲山吐出兩個字：“不必！”他這兩個字是振作了幾分精神才說得斬釘截鐵的。

蕭雲山深吸一口氣，道：“有幾句話。你聽好。”那種莊嚴的氣勢又回到了他的臉上，如夕光回照，蕭雲山彷彿突然有了生氣，盯著東方，緩慢但是連貫地說：“五王，曾助皇上登大位，皇上給他軍權為報。五王打下半壁江山，功勞已經太大了，倘若朝中得勢，便無所不能。我與他本是姻親，但我在朝中處處與他反對，其實是保護他的意思。你明白？”他說到最後一句，話語中竟有一絲溫情。

東方有些震驚：“是。”

蕭雲山卻又收起那一絲和緩，決然道：“政局之中本沒有親情，我這樣做，也是牽制他的意思！”

“是。”

“歷來守成不易。如今四夷即定，我朝正可興盛，然而內憂隱成。我非古板刻薄之人，先帝子嗣，賢能者自可當大位，豈能毀於奸佞之手。”他情緒越來越激動，“你需正心立意，為社稷除奸……！”

一陣急促的咳嗽打斷蕭雲山的話，讓他臉色漲得通紅。東方搶上前扶起他，叫道：“大人！”伸手按住他心脈，只覺脈息衝突，漸見衰象。

好一歇，蕭雲山止住咳，喘了幾口氣，緩緩嘶聲嘆息道：“我本是薊縣小吏，戰亂之中苟全性命。先帝起兵時，我散盡家財，孤身賓士三晝夜，投入軍中。從徵獻策……開基定鼎……”他望著虛空喃喃自語，“轉眼，三十多年過去了……”他聲音漸弱，眼神散亂。

東方站起來，幾步奔到門口，對蕭墨道：“快去！”蕭墨定定地看了看他，轉身跑進去。幾個長年追隨蕭雲山的管家隨侍也一起奔進去。

東方向外看時，庭前已站了一院子的人，全都寫著滿