機。

這是因為，綱鹽制已經徹底敗壞，無以為繼，票鹽制則尚未成氣候，兩淮鹽政，正是青黃不接的時候；另外，戰爭和李世忠這兩樣東東，進一步將兩淮鹽務打得支離破碎，舊的利益格局已經分崩離析，新的利益格局還未建立起來，雖然看上去千頭萬緒，其實，卻隱然是“一張白紙好畫圖”。

蘇州過後沒艇搭，過了這個村，很可能就沒有這個店了，現在不下手，豈非愚甚？

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伊克桑殺李世忠的第二天，“叫起”之後，一眾軍機大臣回到軍機直廬，開議“整頓兩淮鹽務”。

幾位大軍機，包括恭王，心頭都瀰漫著既興奮、又不安的感覺。

整頓鹽務的好處在哪兒、難處又在哪兒，這幾位當國者，心裡面都是清清楚楚的。另外，關卓凡雖未明說，但幾乎每個人都可默喻：借整頓鹽務的機會，朝廷的手，順理成章的伸進兩江，特別是蘇北——那裡是湘軍的真正的大本營。如果操作得當有力，很有可能，經此一役。就將兩江的治權，重新收歸樞府。

兩江為天下之重，兩江拿回來了，其餘的省份。就不在話下了。

這樣一個美妙的光景，略一思之，便不由心旌搖動。

現在的問題是：一，該如何整頓兩淮的鹽務？二，又該如何借整頓鹽務的機會。連兩江的政務人事，一併“整頓”？

猶如一眾醫家，圍著一個罹患膏肓之疾的病家，都微微皺眉：該從哪裡下刀子呢？

“伊子山這一刀砍得好！”文祥先開口了，“毒血流出來了！”

大家都覺得“毒血流出來了”的譬喻甚妙，一齊點頭。

恭王說道：“博川說的是！而且，通前徹後，處置得宜，張弛有度，有古大臣之風！”

轉頭對關卓凡微笑說道：“逸軒。子山跟了你幾年，我看，是歷練出來了！”

關卓凡心中微動，輕輕搖了搖頭，含笑說道：“六哥且莫誇他。李世忠黨羽舊部，安不安靜，是否‘奉旨唯謹’，就靠他這一刀，和一個‘廕生’，到底壓不壓得住。後面還有沒有首尾，還得拭目以待。”

曹毓瑛說道：“李世忠朝秦暮楚，純以錢帛籠絡部下，這班三心二意的逐利之徒。朝廷既未往絕路上逼他們，哪裡會鋌而走險？軒王爺只誅首惡，餘黨不究，臨之以威，繼之以恩，這個策略。再合適不過了。”

頓了一頓，轉了話題，說道：“我覺得，博川‘毒血流出來了’的譬喻好！官鹽壅滯，猶如氣血不暢，幾個要緊的關竅，一定要實實在在地打通他！”

關卓凡看了曹毓瑛一眼，點頭說道：“琢如所言甚是！咱們就來看看，到底有哪幾個‘要緊的關竅’？”

按“座次”，輪到許庚身發言了，他輕輕咳了一聲，說道：“官鹽壅滯，是因為鹽價畸高，老百姓都吃不起鹽了——窮家小戶，競月食淡！”

頓了一頓，說道：“鹽價何以畸高？總是由場到岸，一路上規費太多！”

“場”，指的是鹽場，即食鹽的生產地；“岸”，指的是食鹽的消費地。

郭嵩燾點了點頭，介面說道：“此其一。其二，總商下面，場商、運商、窩商，諸多名目，都要分一杯羹，則鹽價不高，何以分潤自肥？”

“場商”即“鹽場之商”、“坐場之商”，算是食鹽的生產商，控制灶戶——食鹽的個體生產者，壟斷向灶戶的食鹽收購權。

“運商”，也叫“引商”，他們向“場商”收購食鹽，運送到“岸”——即食鹽的消費地，進行銷售，算是食鹽的流通環節。

為此，“運商”必須向鹽政衙門申請“鹽引”——即食鹽銷售許可證，一“引”大約三、四百斤，並“據引定課”，即繳納鹽稅。“運商”又稱“