我曉得了——上一次放了空槍，崇地山必是大不甘心；這一次，要抓住機會，再露一手，挽回顏面？”

周馥說道：“他應該是這麼想的。不過，恐怕還不止於此。崇地山是三口通商大臣，他必是想著，眼下的洋務，自以接待‘美利堅代表團’為第一要差，他露這麼一手，賓主盡歡，軒王也好，美國人也好，都必然大加讚賞，也必然為他說好話，‘上頭’聽到了，不就覺得：崇厚此人，確實會辦洋務？”

李鴻章一聲冷笑：“他是廚子還是國家大臣？”

頓了一頓，繼續從鼻孔中出氣：“洋務上邊，‘上頭’確實唯軒王一人之言是從，但我就不相信，軒王看得上崇地山這種貨色！”

周馥沉吟了一下，說道：“崇地山畢竟佔了旗人的便宜。再說，這個辦理筵席的差使，是他自個兒跑去向軒王討過來的——軒王也沒有駁他。”

李鴻章微微一笑：“便宜？嗯，這個差事，他辦得到底如何呀？”

“這還用說？佳饈美餚，水陸並陳，我拾一句爵相的牙慧——御膳房也要瞠乎其後！”

李鴻章沉默片刻，說道：“玉山，你看好，黃昌歧的長江水師提督保不住了，崇地山的三口通商大臣，只怕也幹不了幾天了！”

周馥一愣，這一次，心裡頗不以李鴻章的看法為然。

黃昌歧的長江水師提督快保不住了——這個，爵相的見地是對頭的，但崇厚——

俗話說的好，伸手不打笑臉人，就算崇厚上杆子巴結的熱乎勁兒，令旁觀者不耐，但被他巴結的人，怎麼也不至於因此翻臉啊？

李鴻章見周馥默然不語，知道他不同意自己的看法，笑了一笑，說道：“玉山，你想一想，上一次，崇地山進了一桌燕菜席，‘上頭’看都沒看一眼，一轉手就送了出去——這，是什麼意思啊？”

周馥心頭一震，猶豫了一下，說道：“這……就是‘不納’了吧？”

李鴻章點點頭，說道：“著啊！崇地山已經被‘上頭’甩了一巴掌，只是‘上頭’顧著他的面子，沒使勁兒——他倒好，巴掌拍到了臉上，竟然懵然不知！這一回，又把臉子湊上去了！”

“崇地山是三口通商大臣，這個位子，其實總責淮河以北的洋務，至關重要！可他除了摟錢享用，到底都做了些什麼？正經差事不湯不水，卻一門心思跟‘上頭’玩兒這些小把戲！現在的‘上頭’，要的是能做事情的人！嘿嘿，崇地山以為自己是‘獻寶’，不曉得自己是‘獻醜’，我呢，只怕他會‘現報’！”

這個見地，鞭辟入裡，是真正“到家”了！

周馥大為佩服：還是爵相見得深！

“唉！”他突然嘆了口氣，“說到辦洋務，滿朝朱紫，除了軒王，有幾個能及得上爵相的？”

李鴻章看了他一眼，含笑說道：“玉山，我就當你不是在說客氣話好了——不過，我現在還談不上這些，得先把這個湖廣總督幹好！”

“是！”

“再者說了，湖廣總督這個位子上，也不是不能辦洋務的嘛。”

*（未完待續。。）

第六十一章　歡迎來到中國

周馥心中一動，正要說話，李鴻章笑著擺了擺手，說道：“離題了。玉山，請你繼續——接風宴之後，就該上路了吧？”

“是，”周馥說，“這一路，壯觀得很！”

“這個‘美利堅代表團’，約翰遜副總統以下，顯宦巨賈，加在一起，數以十計，其中最重要者，讓我算算，有——”

頓了一頓，開始扳手指頭：

“國務卿西沃德氏，名威廉。”

“財政部長切斯氏，名賽門。”

“商業部長戴維斯氏，名戴維。”

“戰爭